22 февраля 1966 стартовал советский корабль «Космос-110» с собаками Ветерком и Угольком

Космический корабль «Космос-110» был финальной частью программы разработки многоместных пилотируемых кораблей «Восход». К этому моменту уже были достигнуты первые успехи в космонавтике с помощью этих орбитальных транспортных средств: на орбиту отправился первый экипаж, а в открытый космос впервые вышел Алексей Леонов. Однако все полеты были короткими и длились всего сутки. 

Советские инженеры начали рассматривать варианты более длительных экспедиций, однако было неизвестно, как поведет себя человеческий организм в условиях долгого воздействия невесомости и радиации. Чтобы проверить это, были вновь задействованы собаки — так же, как это ранее было с Лайкой, Белкой и Стрелкой. Так был намечен запуск беспилотного варианта корабля «Восход» с подопытными животными на 15–30 суток, после которого должна была последовать рекордная по длительности пилотируемая экспедиция.

Таким образом, основной задачей полета «Космоса-110» было именно исследование воздействия факторов длительного космического полета на живые организмы. Однако в ходе него также предстояло испытать системы жизнеобеспечения для будущих длительных пилотируемых экспедиций с участием людей.

Из сотни беспородных кандидатов в качестве «космонавтов» отобрали Ветерка и Уголька. Их поместили в герметичные контейнеры с заданной газовой средой. Чтобы животные не могли повредить датчики и оборудование, им пришлось купировать хвосты и разработать особые фиксирующие костюмы, которые закрепляли их на месте. Чтобы кормить животных в условиях невесомости, была разработана особая методика: питание автоматически доставлялось непосредственно в желудок через фистулу. 

Старт корабля «Космос-110» состоялся 22 февраля 1966 года. На борту, помимо двух собак, также находились бактерии, семена растений, дрожжи и другие биологические объекты исследований. Уже через несколько дней Центральное телевидение СССР вело прямые репортажи с борта корабля, показывая четвероногих покорителей космического пространства. В течение 330 витков вокруг Земли Ветерок и Уголек подвергались воздействию факторов, которые невозможно было воспроизвести на Земле. В том числе они получали дозу радиации около 12 рад (0,5 рад/сутки). На 21-й день полета система жизнеобеспечения зафиксировала устойчивое ухудшение состава воздуха в кабине, что и стало сигналом к завершению эксперимента.

Наконец, 16 марта 1966 года возвращаемый аппарат успешно приземлился. Состояние собак было тяжелым: они были довольно истощенными и вялыми, постоянно испытывали жажду. Из-за полученной дозы радиации и длительной неподвижности шерсть вылезала клочьями, на теле были пролежни и опрелости. Несмотря на это, они оказались невероятно стойкими: уже через три дня они пришли в себя, а спустя несколько недель полностью восстановились. Впоследствии они даже дали здоровое потомство и прожили в виварии Института медико-биологических проблем РАН до глубокой старости — Ветерок умер через 12 лет после полета.

«Космос-110» стал последним и самым продолжительным экспериментом перед переходом от краткосрочных полетов к долговременной работе на орбите. Именно данные, полученные от Ветерка и Уголька, позволили медикам понять, как помочь космонавтам адаптироваться после длительного пребывания в невесомости.

Полученные сведения открыли путь для первой долговременной экспедиции «Союза-11» на станции «Салют», в ходе которой был установлен следующий рекорд по пребыванию в космосе. Несмотря на успех, этот полет стал одной из самых трагичных страниц в истории космонавтики. Подробнее о катастрофе, а также о судьбе одного из членов экипажа — Владислава Волкова — рассказывали в нашем материале.