Часто шли дожди: камни раскрыли тайну древнего климата Марса

Горные породы, найденные марсоходом NASA Perseverance, представляют собой белый, богатый алюминием глинистый минерал — каолинит, который образуется на Земле в результате вымывания из грунта других веществ в течение миллионов лет. Обычно его залежи формируются в жарких и влажных регионах, например в тропических лесах. Поэтому обнаружение каолинита на холодной и сухой марсианской поверхности указывает на то, что в глубоком прошлом воды здесь было гораздо больше.

Фрагменты каолинита, размеры которых варьируются от мелкой гальки до крупных валунов, стали новым важным аргументом в давней дискуссии о древнем марсианском климате. Их первоначальный анализ проводился с помощью приборов SuperCam и Mastcam-Z, установленных на марсоходе, что позволило сравнить образцы с земными аналогами.

Одной из загадок остается происхождение этих светлых камней. Несмотря на то, что ровер постоянно находит их, поблизости нет крупной породы, от которой они могли бы отколоться. Сам же исследуемый кратер Езеро в древности был гигантским озером. Ученые предполагают, что камни могли быть перенесены на дно озера рекой, которая сформировала видимую в кратере дельту. Они также могли быть разбросаны по территории после мощного метеоритного удара. Спутниковые снимки действительно фиксируют крупные залежи каолинита в других районах Марса, однако пока у исследователей в прямом доступе есть только эти разрозненные обломки, которые служат единственным прямым доказательством условий их формирования.

Ведущий автор исследования Адриан Броз сопоставил марсианские образцы с породами из районов близ Сан-Диего в Калифорнии и из Южной Африки, отметив поразительное сходство. Ученые также рассмотрели альтернативный сценарий образования каолинита — в гидротермальных системах, где горячие подземные воды выщелачивают породу. Однако химические «отпечатки» этих процессов отличаются от следов длительного воздействия дождевой воды, и данные по трем различным участкам на Красной планете скорее указывают на «дождливый» сценарий.

Таким образом, эти невзрачные белые камни выступают в роли уникального архивного документа, потенциально хранящего информацию об условиях на Марсе миллиарды лет назад. Как подчеркивают исследователи, любая известная нам форма жизни нуждается в воде, поэтому открытие на Марсе следов среды, сформированной обильными многовековыми дождями, указывает на существование в прошлом стабильного, долгосрочного и потенциально обитаемого оазиса, где гипотетическая марсианская жизнь могла бы получить шанс на развитие.

Подробнее о том, что представляет собой Марс сегодня, какой у него климат и строение, рассказывали в большом материале.

Фото NASA