22 сентября 2001 межпланетный зонд Deep Space-1 пролетел вблизи ядра кометы 19P/Борелли
22 сентября 2001 года автоматическая межпланетная станция «Дальний космос-1» (Deep Space 1) прошла всего в 2170 километрах от ядра кометы 19P/Борелли. Это событие стало важной вехой в изучении комет: впервые были получены детальные снимки ядра кометы семейства Юпитера, не скрытого плотной пеленой пыли.
«Дальний космос-1» был запущен 24 октября 1998 года с мыса Канаверал. Это был не обычный научный зонд, а технологический демонстратор — первый аппарат программы NASA «Новое Тысячелетие» (New Millennium Program). Его главной целью было испытать 12 передовых и рискованных технологий, которые в будущем должны были снизить стоимость и повысить эффективность космических миссий .
Самой известной из них стал ионный двигатель, работающий на ксеноне. Хотя тяга такого двигателя крайне мала (он давит на аппарат примерно как лист бумаги на ладонь), он способен работать непрерывно годами, разгоняя станцию до огромных скоростей при минимальном расходе топлива. Кроме того, на борту тестировалась автономная навигация (AutoNav), позволявшая аппарату самостоятельно ориентироваться по звездам и корректировать курс без постоянных команд с Земли.
Комета Борелли, к которой направился «Дальний космос-1», — типичный представитель семейства Юпитера. Ее орбита целиком лежит между орбитами Марса и Юпитера, а период обращения вокруг Солнца составляет около 6,9 года. Она была открыта еще в 1904 году французским астрономом Альфонсом Боррелли.
Однако для науки эта комета оказалась примечательна именно после визита «Дальнего космоса-1». Оказалось, что ее ядро имеет крайне необычную форму, напоминающую «куриную ногу» или вытянутую картофелину длиной около 8 км.
Главная сенсация заключалась в том, что поверхность Борелли оказалась рекордно темной. Ее альбедо (отражательная способность) составило всего 0,009, что сделало ее на тот момент самым темным объектом в Солнечной системе — темнее, чем типичные углистые астероиды. Аппарат также зафиксировал сложный рельеф с гладкими равнинами, глубокими трещинами и мощными струями пыли, бьющими из центральной впадины.
Интересно, что встреча с кометой изначально не входила в планы миссии. Основная программа «Дальнего космоса-1» завершилась еще в 1999 году, но инженеры решили продлить жизнь аппарата и использовать его для «бонусной» научной цели. Зонд не имел никакой защиты от пыли, и на скорости около 16,5 км/с даже песчинка могла стать фатальной. Тем не менее аппарат не только выжил, но и передал на Землю изображения ядра с разрешением в десятки раз лучше, чем когда-либо прежде.
Что такое комета, как она выглядит и из чего состоит — рассказывали здесь.
Самое популярное
