Астрономы нашли «пропавшие» метеориты Меркурия
Команда планетологов выявила два метеорита, которые в далеком прошлом могли быть частью Меркурия. Тем самым заполняется гигантский пробел в наших знаниях о Солнечной системе — ведь Первая планета до сих пор является в них громадным белым пятном. Если выводы ученых верны, то это радикально изменит представления о самом раскаленном мире на орбите вокруг Солнца.
Поверхность Земли буквально усеяна осколками тысяч метеоритов — древних и современных. Большинство из них когда-то принадлежали к Главному поясу астероидов, значительная часть представляет из себя частицы Луны или Марса. Есть среди них даже обломки древних миров, не переживших бурную эпоху юности Солнечной системы. Но до сих пор среди них не было ни одного, который можно было бы уверенно приписать к самой компактной (и самой близкой к Солнцу) из «полноценных» планет — Меркурию.
Это тем более удивительно, что теоретически в попадании на Землю осколков Меркурия нет ничего невозможного. Поиски «пропавших» меркурианских метеоритов велись десятилетиями. Но лишь сейчас, похоже, они увенчались успехом: коллектив ученых нашел по меньшей мере два космических булыжника, которые могут происходить с Первой планеты. Речь идет об образцах, известных как Ксар-Гилан 022 и Северо-Западная Африка 15915.
Даже предварительный осмотр выявил заметное сходство между этими двумя «гостями из космоса» — заставившее предположить, что они происходят от одного и того же небесного тела. Довольно быстро выяснилось, что оба метеорита содержат пироксен и оливин, наряду со следовыми количествами плагиоклаза (а именно альбита) и ольдгамита. Но те же самые породы весьма характерны для поверхности Меркурия — как установил еще в середине нулевых годов исследовательский зонд «Мессенджер». Кислородный состав образцов лишь усилил подозрения.
Правда, есть и серьезные «но». Плакиоглаза в метеоритах заметно меньше, чем в коре Первой планеты (там его более 37%). А возраст образцов, согласно оценкам ученых, составляет 4 528 миллионов лет. Что делает их если не старше самого Меркурия, то, по крайней мере, на полмиллиарда лет старше самых древних кратеров на его поверхности.
Другими словами, пока нельзя однозначно ответить ни «да», ни «нет» на вопрос, происходят ли эти метеориты с Первой планеты. Исследователи предполагают, что это могут быть осколки ее древнейших геологических формаций, которые просто не сохранились до наших дней. Если это так — то они открывают абсолютно беспрецедентное окно в прошлое этого небольшого, но удивительного мира. Ведь на его поверхность до сих пор не садился ни один аппарат. А значит, найти на Земле его обломки — пока единственный шанс узнать хоть что-то о геологии Меркурия.
