Найденный в Африке метеорит — фрагмент погибшей планеты
Изучая метеорит, найденный полтора года назад на северо-западе Африки, американские ученые обнаружили, что он обладает уникальным химическим составом. Настолько, что его невозможно вписать ни в одну из существующих классификаций. Согласно версии исследователей, это не что иное, как осколок древней планеты — мира, который был похож на Меркурий, но погиб при загадочных обстоятельствах.
Большинство метеоритов, которые попадают на Землю, обладают набором предсказуемых характеристик, благодаря которым можно сравнительно точно определить их происхождение. Обычно речь идет о том или ином крупном астероиде, который, разрушаясь, породил целую ораву камней поменьше. Некоторые представляют из себя осколки Луны или Марса. Лишь 0,2% (или 1/500 часть) всех находок является настоящей головной болью для ученых — ведь их не удается отнести ни к одному заранее известному типу.
Именно к этой немногочисленной компании относится найденный в 2023 году на африканском континенте космический осколок, который получил название NWA 15915. Сравнительно быстро он оказался в руках коллектива ученых во главе с Дженнифер Митчелл из Университета Миннесоты. И первое же лабораторное исследование (при помощи мощного электронного микроскопа) вскрыло ряд особенностей, которые совершенно не сочетались с чертами подавляющего большинства известных метеоритов.
После спектроскопического обследования все стало еще запутаннее. А ряд свойств метеорита недвусмысленно указывал на то, что он сформировался в условиях, схожих с Меркурием (который и сам по себе — тот еще крепкий орешек для планетологов). К примеру, минералы, входящие в состав обоих тел, сформировались в среде с крайне низким содержанием кислорода. В обоих случаях они богаты металлами (с выраженными магнитными свойствами), а крупные габариты кристаллов указывают на крайне медленное охлаждение пород.
Другими словами, NWA 15915 можно было бы признать куском Меркурия, если бы не одно «но»: его химический состав совершенно не похож на меркурианский, несмотря на явное физическое сходство. Правдоподобный вывод из этих фактов может быть только один: метеорит является осколком древней, похожей на Меркурий планеты, погибшей на заре истории Солнечной системы.
Сведений об этой планете пока немного. Ясно, что она должна была сформироваться вблизи Солнца около 4,6 миллиарда лет назад, но что с ней случилось (и почему осколков так мало) пока достоверно выяснить невозможно. Выводы исследователей африканской находки частично подтверждает другой метеорит — Ксар Гилан 022 —у которого обнаружены схожие структурные особенности. Да и в Поясе астероидов присутствует ряд объектов, происхождение которых данная гипотеза могла бы неплохо объяснить.
