Метеорит подтвердил наличие жидкой воды на Марсе сотни миллионов лет назад
Геологи подвергли новому исследованию древний марсианский метеорит, порода которого несет явные признаки воздействия на нее воды. Впервые ученым удалось относительно точно установить возраст тех самых гидрогенных минералов, которые самим своим существованием подтверждают, что еще недавно Красная планета могла быть не такой уж безжизненной.
Около 11 миллионов лет назад в Марс врезался крупный астероид. Обломки планеты тогда разбросало по всему ближнему космосу, а один из них, спустя миллионы лет скитаний, упал (правда, почти сгорев в процессе) на Землю. Сейчас это один из немногих метеоритов, марсианское происхождение которых точно установлено. Он не выходит из эпицентра интереса земной науки — особенно после того, как обнаружилось, что его породы имеют явные следы взаимодействия с жидкой водой.
Однако когда именно происходило это взаимодействие — долгое время оставалось загадкой, открывая пространство для самого широкого круга гипотез. Сложности вызывала крайне «мутная» история открытия метеорита — он упал, был забыт и десятилетия спустя случайно найден в пыльном шкафу Университета Пердью в 1931 году. Определить, что в этом булыжнике является загрязнением, а что — отражением подлинной истории Марса, было в то время почти нереально.
Лишь теперь ученые всерьез взялись за решение этой проблемы, вооружившись новоразработанными методами датировок — в первую очередь, основанными на радиоактивных изотопах тяжелых элементов и инертных газах. И команде во главе с доцентом Мариссой Трембли удалось точно определить возраст пород, сформировавшихся при участии жидкой воды — 742 миллиона лет. Правда, рисовать Марс в ту эпоху двойником Земли, покрытым морями, все же не следует.
«Маловероятно, что в то время на планете было действительно много жидкой воды. Скорее всего, она могла появляться в результате таяния вечной мерзлоты. А оно, в свою очередь, было вызвано магматической активностью, которая периодически имеет место на Марсе и по сей день», — отметила глава исследовательской группы.
Тем не менее выводы ученых — после того, как им удалось «очистить» изначальную породу метеорита от земных и космических загрязнений — являются еще одним аргументом в пользу гораздо большей пригодности Марса для жизни, чем можно наблюдать сейчас. Не говоря уже о том, что в очередной раз были отточены современные методы датирования, которые пригодятся, когда первые образцы марсианских минералов будут доставлены на Землю.
