Планетологи опровергли гипотезу о существовании океанов на Венере
Венера могла быть сухой и жаркой с момента своего образования, на ней никогда не было воды, а значит, и жизни в привычном нам понимании, следует из нового исследования британских планетологов. К такому выводу они пришли, подробно изучив химический состав атмосферы планеты.
Венеру часто называют «сестрой Земли» из-за схожести их масс, размеров и состава. Однако условия на двух планетах кардинально отличаются, поскольку Венера представляет собой окутанное густыми облаками серной кислоты чрезвычайно горячее небесное тело, температура поверхности которого достигает почти 500°C.
Несмотря на такие экстремальные условия, долгое время считалось, что на Венере в прошлом существовали океаны из жидкой воды, где потенциально могла быть жизнь. Другим таким местом считаются ее облака — вполне вероятно, что в них могут обитать бактерии или иные загадочные организмы.
Есть две основные гипотезы о том, как могли измениться условия на Венере с момента ее формирования 4,6 млрд лет назад. Согласно первой, в самом начале на поверхности планеты была благоприятная обстановка для существования воды и поддержания ее в жидком состоянии. Однако из-за интенсивного парникового эффекта, вызванного извержениями вулканов, температура постоянно повышалась. В результате из-за жары вода испарилась, а в атмосфере остался почти один углекислый газ. Согласно второй теории, на Венере изначально было жарко и жидкая вода никаким образом не могла появиться на ее поверхности.
Обе гипотезы основываются на климатических моделях. Чтобы их проверить, планетологи из Кембриджского университета провели исследование, опираясь на наблюдения за текущим химическим составом атмосферы Венеры. Они определили, с какой скоростью происходит разрушение молекул воды, углекислого газа и карбонилсульфида в атмосфере планеты. Эти молекулы должны восстанавливаться за счет вулканических испарений, чтобы поддерживать стабильность газовой оболочки.
Согласно расчетам ученых, извержения вулканов на Венере в наши дни содержат достаточно небольшое количество воды — менее 6% от общего объема таких «выбросов». Это говорит о том, что недра планеты практически обезвожены, в отличие от Земли, на которой извержения вулканов почти полностью состоят из водяного пара.
Такая особенность внутреннего состава Венеры заставила исследователей усомниться в том, что на ее поверхности когда-то могли быть водоемы, поскольку при таких условиях все запасы воды должны испариться за первые 10 млн лет существования планеты. Исходя из этого, авторы работы склоняются ко второй гипотезе, утверждая, что Венера была «сухой» и безжизненной планетой с самого начала своего существования.
«Учитывая, что на Венере, скорее всего, никогда не было океанов, трудно представить, что на ней когда-либо существовала жизнь, подобная земной, для которой требуется жидкая вода», — подчеркивают планетологи. В то же время, если бы она была пригодна для жизни в прошлом, это могло бы указывать на то, что и другие похожие на нее экзопланеты могут быть обитаемы.
Однако окончательно подтвердить или опровергнуть существующие теории смогут только прямые наблюдения с помощью космических аппаратов. В начале следующего десятилетия NASA планирует отправить к Венере зонд DAVINCI, в состав которого будут входить орбитальный и спускаемый аппараты.
Ранее ученые обнаружили на Венере необычную структуру — предположительно, самый старый и большой кратер на планете. Его возраст оценивается примерно в 1,5 млрд лет, а ширина составляет около 1500 км. Углубление с необычным узором в виде колец могло сформироваться в результате двух столкновений с другим небесным телом, считают исследователи.
