Обнаружена древняя галактика с необычно яркими облаками газа
В ранней Вселенной найден новый, крайне необычный обитатель - галактика, газ в которой настолько яркий и плотный, что затмевает звезды. Астрономы рассчитывают, что эта удивительная находка позволит закрыть белые пятна в современных представлениях о галактической эволюции в эпоху сразу после Большого взрыва.
В последовательности эволюции галактик, как когда-то в цепочке предков человека, тоже есть свое «недостающее звено». Уже известны галактики с большим количеством ярких и массивных звезд, находящихся на пике активности. Но до сих пор ученые не наблюдали их несколько более ранних аналогов, тех, где образование подобных светил еще не завершилось, а «строительный материал» для них (то есть газ) еще почти не израсходован.
Но благодаря способному заглядывать на 13 миллиардов лет в прошлое телескопу «Уэбб» эта проблема, похоже, решается прямо на наших глазах. В ходе последнего обзора ранней Вселенной его инфракрасная камера обнаружила нечто необычное даже по меркам этой древней и таинственной области космоса: галактику, в которой спустя миллиард лет после Большого взрыва все еще осталось поистине огромное количество внутреннего газа. И этот газ ведет себя крайне странно: сияя настолько ярко, что затмевает свет звезд.
Свежеоткрытая космическая структура получила название GS-NDG-9422, и ее световая сигнатура сразу же привлекла внимание астрофизиков. «Моей первой мыслью при взгляде на спектр галактики было: «Это странно»», — поделился один из них, доктор Алекс Кэмерон из Оксфорда.
Чтобы раскрыть загадку настолько интенсивного свечения, открывателям пришлось прибегнуть к консультации коллег-теоретиков. Их модели предсказывали, что массивные звезды потенциально способны нагреть газ до такой степени, что тот начнет светиться ярче них самих. Но увидеть нечто подобное на практике ученым удалось впервые.
И, похоже, светила в этой точке космоса гораздо более горячие и массивные, чем все, что можно найти поблизости от нас. По крайней мере, для гигантских звезд в Млечном Пути характерна температура 40-50 тысяч градусов Цельсия, а внутри GS-NDG-9422 многие из них раскалены до 80 тысяч.
Это лишь укрепило подозрения ученых в том, что данная галактика находится как раз в самом разгаре той короткой фазы интенсивного звездообразования (внутри плотных газовых облаков), которая как раз и порождает огромное количество громадных, агрессивных и короткоживущих светил. А побочным эффектом является попадание в газ просто колоссального количества фотонов. Но является ли подобный пейзаж типичным, или это явление, уникальное даже по меркам ранней Вселенной — астрофизикам еще предстоит выяснить.
