У «мертвого» британского спутника внезапно поменялась орбита
Старейший британский спутник связи Skynet-1A изменил свое положение на орбите. Причина загадочного перемещения вышедшего из строя 55-летнего аппарата неизвестна. Вероятно, он прибыл на место в середине 1970-х, однако кто отдал ему такую команду и с какой целью – до сих пор непонятно. Из-за нынешнего состояния эксперты называют его «бомбой замедленного действия», которая может угрожать другим объектам на околоземной орбите.
Skynet-1A был отправлен на околоземную орбиту в ноябре 1969 года, спустя несколько месяцев после первой высадки человека на Луну. Изначально он был расположен над Африкой, чтобы обеспечить защищенную голосовую, телеграфную и факсимильную связь для британских военных, базирующихся на Ближнем и Дальнем Востоке.
Когда аппарат был выведен из эксплуатации, естественные гравитационные силы должны были направить его в район, располагающийся над Индийским океаном. Однако спутник каким-то образом отклонился от намеченного пути и теперь оказался над Америкой, на высоте 35 800 км. Маловероятно, что полутонный военный космический корабль прибыл на свое текущее местоположение, дрейфуя по орбите. Вероятнее всего, в середине 1970-х его направили на это место, однако кто это сделал и с какой целью – до сих пор непонятно.
Как пояснил астрофизик Стюарт Ивс, сейчас неуправляемый Skynet-1A находится в так называемой «гравитационной яме» на 105 градусах западной долготы, перемещаясь взад и вперед, подобно шарику на дне чаши. Из-за этого он рискует столкнуться с другими аппаратами на орбите, уничтожив их. Самому спутнику также постоянно угрожает космический мусор, фрагменты которого, по подсчетам ученых, до четырех раз в день пролетает мимо него в радиусе 50 км.
Спутник Skynet-1A был создан в США компанией Philco Ford Aerospace. На низкую околоземную орбиту его вывела ракета-носитель «Дельта», и после короткого периода испытаний он был передан Королевским военно-воздушным силам Великобритании. Он произвел революцию в телекоммуникационных возможностях страны. Однако, как отмечают эксперты, с технологической точки зрения аппарат был скорее американским, чем британским – в том числе, из-за его «происхождения» и места запуска.
По сути, им одновременно управляли две страны. Согласно официальным данным, окончательный контроль над Skynet-1A остался за США после того, как в июне 1977 года наземные системы Великобритании потеряли возможность отслеживать его. Именно тогда, как полагают некоторые, обе стороны попросту отказались дальше поддерживать работу спутника.
Как сообщили в Минобороны Великобритании, Национальный центр космических операций постоянно отслеживает положение Skynet-1A. Если существует риск столкновения, спутниковых операторов информируют об этом, чтобы у них была возможность заранее изменить траекторию движения своего действующего аппарата и избежать инцидента.
В конечном счете, старый спутник придется переместить на «орбиту захоронения», либо направить его ближе к верхним слоям атмосферы для последующего сгорания. Ряд компаний уже занимается разработкой технологий, которые позволят сводить спутники с орбиты и бороться с космическим мусором. Например, аппараты-«уборщики» создает японская компания Astroscale, которая в феврале запустила демонстратор ADRAS-J. Компания уже получила контракт от Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) на «уборку» отработавшей верхней ступени ракеты-носителя H-2A с низкой околоземной орбиты.
