Ровер Curiosity обнаружил следы древней марсианской реки
Марсоход NASA Curiosity приступил к исследованию нового региона Марса – канала Гедиз-Валлис, который может рассказать о том, в какой момент и по какой причине вода навсегда исчезла с поверхности Красной планеты. С помощью одной из своих камер ровер сделал 360-градусный панорамный снимок, где видно песок и кучу камней – это все, что осталось от древней реки.
Марсианский ровер Curiosity пересекает извилистый канал Гедиз-Валлис, который, как считают ученые, может быть прорезан древней рекой. Его склоны достаточно крутые, поэтому ученые полагают, что он вряд ли был образован ветром. В то же время селевые потоки или река, несущая камни, могли обладать достаточной силой, чтобы пробить коренную породу.
С помощью одной из своих черно-белых навигационных камер аппарат сделал 360-градусную панораму местности, которой поделились в NASA. На снимке, сделанном 3 февраля (4086-й марсианский день), виден темный песок, заполняющий одну сторону канала, и куча камней, возвышающаяся сразу за ним. В противоположном направлении находится крутой склон, который Curiosity пришлось преодолеть, чтобы добраться до этого места.
Марсоход делает подобные панорамы с помощью своих приборов в конце каждого заезда. В последнее время специалисты на Земле все больше полагаются на навигационные камеры ровера из-за проблем с тепловизором цветной камеры Mastcam. В NASA отмечают, что потребуются месяцы, чтобы полностью исследовать канал Гедиз-Валлис. Результаты исследования могут изменить уже известную хронологию формирования горы Шарп.
Curiosity с 2014 года поднимается к подножию горы Шарп, которая возвышается на 5 км над дном кратера Гейл. Слои в нижней части горы формировались в течение миллионов лет в условиях меняющегося марсианского климата, поэтому ученые могут выяснить, как со временем менялся уровень воды в этой местности и химический состав пород. Например, в предгорном районе был слой, богатый глинистыми минералами, где когда-то большое количество воды взаимодействовало с горными породами. Сейчас марсоход исследует слой, обогащенный сульфатами – солеными минералами, которые часто образуются при испарении воды.
Считается, что осадочные слои нижней части горы Шарп были размыты водой, из-за чего обнажились слои, видимые сегодня. После этого длительного процесса, а также интенсивных засушливых периодов, в течение которых поверхность горы Шарп представляла собой песчаную пустыню, был проложен канал Гедиз–Валлис. Ученые полагают, что валуны и другие обломки, которые впоследствии заполнили канал, попали с высоты горы, куда Curiosity никогда не доберется. Изучив эти камни, исследователи надеются получить представление о том, какие виды материала могут находиться на вершине.
«Если канал или куча камней были образованы жидкой водой, это действительно интересно. Это означало бы, что довольно поздно в истории горы Шарп – после длительного засушливого периода – вода вернулась, и в большом количестве», – говорит Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Это объяснение согласуется с одним из открытий, сделанных Curiosity во время восхождения на гору: по всей видимости, вода прибывала и убывала поэтапно, а не испарялась по мере того, как планета становилась более засушливой. Эти циклы можно увидеть в виде грязевых трещин, неглубоких соленых озер и селевых потоков, которые и образуют обширный хребет Гедиз-Валлис.
Ранее Curiosity предоставил ученым новые данные, благодаря которым удалось сделать вывод о том, что кратер Гейл оставался полным влаги оазисом спустя столетия после того, как все вокруг превратилось в пустыню. Если в нем существовала жизнь, то, возможно, и она погибла в нем не так быстро.
