Rocket Lab вывела на орбиту секретные разведывательные спутники США
Американская компания Rocket Lab успешно провела четвертый запуск в этом году, отправив на околоземную орбиту засекреченные спутники-шпионы в интересах разведки США. Учитывая характер запуска, о количестве и свойствах выведенных аппаратов не сообщается.
Ракета-носитель Electron стартовала с площадки LC-2 Среднеатлантического регионального космодрома на острове Уоллопс. Во время запуска, который получил обозначение NROL-123, Rocket Lab успешно вывела на околоземную орбиту несколько засекреченных военных спутников для Национального разведывательного управления США (NRO). Как и планировалось, первая ступень упала в Атлантический океан (ее возврат и спасение не предполагались).
О том, какие аппараты были отправлены на орбиту и в каком количестве, не уточняется. NRO создает группировку спутников-шпионов и, как правило, не разглашает информацию о характеристиках и деятельности своих аппаратов. Известно лишь, что ведомство доверило Rocket Lab запуск в рамках контракта RASR (Rapid Acquisition of a Small Rocket) по выводу на орбиту малых спутников коммерческими операторами.
«RASR позволяет NRO исследовать новые возможности для запуска небольших спутников с помощью оптимизированного коммерческого подхода», — говорится в описании сегодняшнего запуска на сайте Rocket Lab.
Это был четвертый запуск Rocket Lab в этом году и 46-й за все время. Кроме того, NROL-123 стал пятым стартом компании для NRO. Остальные четыре прошли со стартового комплекса LC-1 на Северном острове в Новой Зеландии. С него было осуществлено подавляющее большинство орбитальных запусков Rocket Lab — 42 из 46. Первый старт компании с LC-2 был осуществлен в январе 2023 года.
Electron — ракета-носитель сверхлегкого класса высотой 17 метров и диаметром чуть больше метра. Она предназначена для коммерческих запусков микро- и наноспутников, позволяет вывести полезную нагрузку массой до 150 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км или до 250 кг на низкую околоземную орбиту. Ее двигатели Rutherford — первые двигатели с электрическими насосами топлива и окислителя, в качестве топлива они используют жидкий кислород и керосин. Изначально ракета была одноразовой, однако компания активно работает над ее многоразовой версией.
В последний раз ракета-носитель Electron стартовала 12 марта. Тогда Rocket Lab успешно отправила на солнечно-синхронную орбиту высотой 561 км спутник для радиолокационной съемки поверхности Земли StriX-3 японской компании Synspective.
