Вблизи Млечного Пути открыта самая массивная из «почти темных» галактик

«Почти темными галактиками» или «галактиками низкой поверхностной яркости» признаются те, яркость центральной поверхности которых не превышает 26 маг на угловую секунду в квадрате. В обычных оптических каталогах они почти отсутствуют из-за своей малозаметности. Но когда их все же удается обнаружить среди миллионов других более ярких галактик, это становится большой удачей.

Открытая в весьма скромных 350 миллионах световых лет от Земли галактика получила название «Нубе» (по-испански «облако»). Возраст ее, согласно расчетам, составляет не менее 10 миллиардов лет. При этом масса — 26 миллиардов масс Солнца, примерно на уровне Малого Магелланова облака — весьма нетипична для «темных» коллег.

Звездная же масса Нубе (то есть без учета космического газа, черных дыр, планет и прочего) составляет около 390 миллионов масс Солнца. Это значит, что в ней всего лишь около 1% от количества звезд, которыми «населена» наша Галактика.

Но что по-настоящему необычно — это ее протяженность: радиус в половину массы составил 22 500 световых лет, то есть в сравнении с довольно «плотно сбитым» Млечным Путем она довольно разреженная. И тем не менее Нубе является самой массивной и протяженной галактикой своего класса, обнаруженной на сегодняшний день.

«В соответствии с гипотезой о том, что распределение звезд в Нубе является репрезентативным для распределения гало темной материи, мы обнаружили, что профиль в форме солитона (типичный для нечеткой темной материи) очень хорошо воспроизводит наблюдаемое распределение звезд», — заключили авторы исследования. Это позволяет предположить, что именно темная материя составляет доминирующую часть Нубе. Впрочем, ученым предстоит узнать еще очень многое о галактиках подобного типа.