NASA готовит замену лунному орбитальному аппарату LRO

О новых заданиях стало известно из отчетных звонков Firefly Aerospace и Intuitive Machines. Руководители обеих компаний ожидают, что до конца года NASA объявит три заказа по программе CLPS. Два из них будут посадочными миссиями. Третий отличается: это будет не посадочный аппарат, а орбитальный для съемки Луны.

Эта миссия должна стать заменой для Lunar Reconnaissance Orbiter. LRO запустили в 2009 году, и с тех пор он снимает поверхность Луны, собирает данные для ученых и помогает выбирать районы будущих посадок. Аппарат продолжает работать, его (уже продленная) миссия рассчитана до 2028 года.

Но LRO уже больше 15 лет, а официального преемника у NASA пока нет. Ученые давно говорят, что новый орбитальный аппарат нужен: будущим лунным миссиям понадобятся свежие карты, снимки высокого разрешения и приборы современнее тех, что стоят на LRO.

За орбитальный заказ могут побороться и Firefly, и Intuitive Machines. У Firefly уже есть задел: в 2025 году компания объявила, что разрабатывает коммерческий сервис лунной съемки Ocula. Камеры планируют устанавливать на аппаратах Elytra, которые полетят вместе с будущими посадочными миссиями Blue Ghost. У Intuitive Machines тоже есть опыт в таких проектах. Компания по контракту NASA управляет работой камеры высокого разрешения на LRO. Кроме того, она отвечает за ShadowCam — камеру NASA на южнокорейском лунном аппарате Danuri.

У Firefly и Intuitive Machines уже есть по четыре посадочные миссии CLPS. Часть этих заказов NASA выдало в июне по заданию CS-8. Дальше NASA перейдет к программе CLPS 2.0. Ее предельная стоимость составит $10 млрд на 10 лет, а при продлении еще на пять лет может вырасти до $15 млрд.

Ранее NASA отложило следующий выход с борта МКС из-за проблем со скафандром.

Источник фото на обложке — NASA