15 августа 1977 радиотелескоп «Большое ухо» поймал загадочный сигнал Wow! из космоса

Радиотелескоп «Большое ухо» тогда работал в программе SETI — поиске внеземных цивилизаций по радиосигналам. Аномалию заметил астроном Джерри Эйман, когда просматривал распечатку данных. Он обвел последовательность символов 6EQUJ5 и написал рядом «Wow!» — «Ого!». Так сигнал получил свое название.

Бюрократия против сенсаций: проект SETI обновил правила на случай обнаружения инопланетян

Последовательность 6EQUJ5 была не текстом сообщения, а записью мощности сигнала. На распечатке каждое число или буква показывали, насколько сигнал был сильнее фонового шума. Буква U означала самый высокий уровень в этой записи — примерно в 30 раз выше шума.

Сигнал пришел на частоте около 1420 МГц. Она близка к линии нейтрального водорода — радиочастоте, на которой излучает самый распространенный элемент во Вселенной. Поэтому в SETI давно обращали внимание на этот диапазон: если внеземная цивилизация захочет выбрать узнаваемую частоту для радиосвязи, линия водорода может быть одним из вариантов.

Длительность сигнала тоже совпала с особенностями телескопа. «Большое ухо» не следило за объектами само: небо проходило через его поле зрения за счет вращения Земли. Поэтому один участок неба телескоп мог наблюдать ровно 72 секунды. Если из этой области шел постоянный узкий радиосигнал, он должен был сначала плавно усиливаться, а потом так же плавно слабеть — в случае «Wow!» так и было.

Точное место, откуда пришел сигнал, определить не удалось. Из-за конструкции «Большого уха» у астрономов осталось два варианта, оба — в направлении созвездия Стрельца. После этого «Wow!» много раз пытались поймать снова: его искали на «Большом ухе», Very Large Array и других радиотелескопах. Но сигнал больше не повторился.

За десятилетия ученые предложили несколько объяснений «Wow!». По одной версии, это мог быть земной радиосигнал, который отразился от космического мусора и попал в радиотелескоп. По другой — сбой или помеха в работе аппаратуры. Или это мог быть естественный источник в космосе: например, краткий всплеск излучения или усиление слабого сигнала на пути к Земле. Еще одна версия связывала «Wow!» с водородными облаками вокруг комет. Но ее позже раскритиковали: по расчетам, нужные кометы не попадали в поле зрения телескопа в момент приема сигнала и не должны были давать настолько яркое излучение на этой частоте.

В 2024 году исследователи предложили еще одно объяснение: сигнал мог прийти из холодного облака нейтрального водорода, яркость которого резко усилилась под действием мощного излучения нейтронной звезды. Такой процесс мог дать краткий узкополосный всплеск, похожий на сигнал «Wow!». Но окончательно эта версия не подтверждена.