29 сентября 1977 стартовала орбитальная станция «Салют-6»

У прежних «Салютов» был один стыковочный узел. К нему причаливал «Союз», и после этого станция уже не могла принять другой корабль. Конструкторы установили на «Салюте-6» второй узел и предусмотрели трубопроводы, через которые грузовой корабль мог передать топливо для дозаправки станции. Пока один «Союз» служил экипажу спасательным кораблем, к станции могли прилетать гости или грузовые «Прогрессы».

Первыми попасть на станцию попытались Владимир Ковалёнок и Валерий Рюмин. Их «Союз-25» стартовал 9 октября 1977 года, но не смог состыковаться с «Салютом-6». В декабре на орбиту отправились Юрий Романенко и Георгий Гречко. Они прибыли на «Союзе-26» и прожили на станции более 90 суток. В январе 1978 года их навестил экипаж «Союза-27», а вскоре первый «Прогресс» доставил продукты, оборудование, кислород и топливо. Освободив грузовой отсек, космонавты заполнили его мусором, который затем сгорел вместе с кораблём в атмосфере.

Первая экспедиция на орбитальную станцию «Салют-6»

За время работы «Салют-6» принял пять основных экипажей и одиннадцать экспедиций посещения. Самый долгий полёт на станции продолжался 185 суток: Леонид Попов и Валерий Рюмин работали на орбите с апреля по октябрь 1980 года. По программе «Интеркосмос» сюда прилетели космонавты из Чехословакии, Польши, ГДР, Венгрии, Вьетнама, Кубы, Монголии и Румынии. Всего на борту побывали 27 человек, а аппаратура станции передала около 50 тысяч снимков Земли.

«Салют-6» провёл на орбите 1764 дня. За это время к нему двенадцать раз прилетали грузовые «Прогрессы», которые привезли больше 20 тонн топлива, припасов и оборудования. Станция показала, как постоянный экипаж может жить на орбите, принимать гостей, получать грузы и ремонтировать технику. Эту схему затем развили на «Салюте-7», «Мире» и Международной космической станции. 29 июля 1982 года «Салют-6» свели с орбиты, и он разрушился в атмосфере над Тихим океаном.