Perseverance нашел органический углерод в породах Марса

Работа опубликована в Science Advances. Команда использовала прибор Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, или SHERLOC, установленный на роботизированной руке Perseverance. SHERLOC использует рамановскую спектроскопию: подсвечивает породу лазером и смотрит, как ее вещество откликается на этот свет. У разных минералов и органических соединений отклик отличается, поэтому по спектру можно понять, из чего состоит участок камня. Плюс в том, что образец не нужно сверлить.

Команда изучила несколько пород формации Bright Angel и взяла образец из камня Cheyava Falls. В породах нашли макромолекулярный углерод. Это крупные сложные структуры из атомов углерода, которые встречаются в земных породах и метеоритах. Правда, они могут возникать как при участии живых организмов, так и безо всякой биологии — так что выводы делать рано.

Породы Bright Angel — это древние аргиллиты, то есть окаменевшие илистые осадки. Миллиарды лет назад вода приносила в кратер Езеро мелкий осадок, который оседал на дне, а затем превратился в камень. Органический углерод нашли вместе с этими мелкозернистыми отложениями, а также рядом с карбонатами и сульфатами, которые появились позже при взаимодействии породы с водой. Это может означать, что органическое вещество попадало в породы в разные периоды геологической истории.

Макромолекулярный углерод нашли совсем близко к поверхности камня — всего в нескольких микронах от нее. Это меньше толщины листа бумаги и пока самый неглубокий след такого углерода, найденный на Марсе.

Все о Марсе: есть ли жизнь, сколько лететь и почему называют Красной планетой

У поверхности органические молекулы должны быстро разрушаться под действием радиации, солнечного света и химических окислителей. Значит, найденные соединения либо хорошо сопротивляются разрушению, либо их прикрывали минералы — например глины или богатый железом марсианский грунт.

Похожую органику ранее находил Curiosity в кратере Гейла. Теперь ее подтвердили и в кратере Езеро — более чем в 3,2 тыс. км от Гейла.

Но Perseverance не может проверить, связано ли это с древней жизнью. Для этого нужны лаборатории на Земле. Если образцы из Bright Angel когда-нибудь доставят с Марса, их изучат более чувствительными приборами. Однако программа Mars Sample Return, которая должна была вернуть керны Perseverance на Землю, осталась без финансирования.

Фото NASA / JPL-Caltech