15 июня 1978 запущен «Союз-29» с Владимиром Коваленком и Александром Иванченковым

Корабль вывела на орбиту ракета-носитель «Союз-У». Старт состоялся в 23:26 мск, а 17 июня «Союз-29» состыковался со станцией. До прибытия экипажа «Салют-6» около трех месяцев находился в автономном полете после завершения работы Юрия Романенко и Георгия Гречко. Коваленку и Иванченкову пришлось заново вводить станцию в рабочий режим: расконсервировать системы, проверить оборудование, настроить связь и подготовить комплекс к длительной работе.

Экспедиция стала одной из самых насыщенных в ранней истории орбитальных станций. За время полета экипаж принял три грузовых корабля «Прогресс-2», «Прогресс-3» и «Прогресс-4», а также две экспедиции посещения по программе «Интеркосмос». На «Салют-6» прилетали экипажи «Союза-30» с первым польским космонавтом Мирославом Гермашевским и «Союза-31» с первым космонавтом ГДР Зигмундом Йеном.

29 июля Коваленок и Иванченков вышли в открытый космос. Они сняли образцы эксперимента «Медуза», которые находились снаружи станции с декабря 1977 года. На материалах обнаружили следы микрометеоритной бомбардировки — сотни мелких кратеров. Эти данные использовали при доработке защиты будущих космических аппаратов.

На станции космонавты проводили технологические, медицинские и астрофизические эксперименты, работали с печами «Сплав» и «Кристалл», выращивали искусственные кристаллы, наблюдали Землю и Луну. В сентябре они перестыковали «Союз-31», чтобы освободить узел для грузовых кораблей.

2 ноября 1978 года Коваленок и Иванченков вернулись на Землю на корабле «Союз-31». Полет продлился 139 дней 14 часов 47 минут и 32 секунды. На тот момент это был новый мировой рекорд длительности пребывания человека в космосе.

Про первую долговременную экспедицию на «Салют-6» читайте здесь.