Падение астероида-убийцы динозавров запустило небывалый рост грибов на Земле

Астероид, диаметр которого составлял около 12 км, врезался в Землю порядка 66 млн лет назад, на рубеже мелового и палеогенового периодов. Его скорость достигала 43 тыс. км/ч, а энергию, которую он высвободил, можно было сопоставить со взрывом 8 млрд ядерных бомб. Совсем не удивительно, что падение такого гиганта обернулось разрушительными последствиями для Земли.

Помимо динозавров, погибли морские рептилии и летающие ящеры (всего свыше 75% видов живых организмов, травоядные и плотоядны, фитопланктон), гигантские цунами опустошили побережья Карибского бассейна и Северной Америки. Из-за кислотных дождей и пожаров Землю окутало плотное облако, которое на долгое время сократило поступление солнечного света — это привело к резкому похолоданию.

Сегодня о катастрофических событиях того времени напоминает кратер Чикшулуб, образовавшийся на месте падения астероида. Его диаметр составляет около 180 км, а глубина — до 20 км.

От Чикшулуба до Челябинска: 5 самых известных метеоритов в истории

Впрочем, «астероид-убийца» принес на Землю не только беды. В новом исследовании говорится, что падение гиганта способствовало процветанию грибов по всей планете. Подобные глобальные всплески уже были зафиксированы ранее, в частности после пермско-триасового вымирания 252 млн лет назад. А после вымирания динозавров был известен лишь один случай, и только на одном участке в Новой Зеландии.

Ученые решили изучить это событие более детально и попытаться выяснить, каков был истинный масштаб позднего грибного взрыва. Авторами исследования стали Розанна Бейкер и Артуро Казадевалл из Школы общественного здравоохранения Блумберга при Университете Джонса Хопкинса в США.

Для анализа они взяли образцы осадочных пород из геологических местонахождений в Колорадо и Северной Дакоте. В частности, они исследовали материал из позднего мела, пограничного слоя мела, а также палеогена и раннего палеоцена. Обнаружить древние грибные споры — щепетильный процесс, поэтому авторы применяли более щадящую, бескислотную технику пробоподготовки, чтобы случайно не удалить особо нежные или мелкие споры.

Результаты оказались успешными. Ученым удалось зафиксировать рост грибов на всех трех участках. По их оценке, грибной взрыв происходил в период от 30 тыс. до 10 тыс. лет до падения астероида. Они связали это с периодом климатического похолодания, которому предшествовали колоссальные извержения вулканов Декан на территории современной Индии.

«Временная связь между позднемеловым эпизодом пролиферации грибов и вулканизмом Декан указывает на экологический хаос, происходивший за десятки тысяч лет до удара, который мог внести вклад в массовое вымирание», — пишут авторы.

Столкновение астероида с Землей спровоцировало еще один крупный всплеск. Как отметили авторы статьи, грибной пик был зафиксирован на границе мела и палеогена. «Это подтверждает гипотезу о том, что за этим массовым вымиранием, как и за вымиранием, ознаменовавшим конец пермского периода, последовал всемирный интервал повышенной активности грибов», — говорится в статье.

Что же стало причиной такой грибной активности? По предположению ученых, всему виной — накопление большого количества мертвого органического вещества. Грибы — это природные переработчики, и пока остальные живые организмы массово вымирали, они, напротив, процветали на внезапном изобилии мертвой органики.

Ранее в NASA предложили строить жилища на Луне и Марсе из грибов. Как это может работать, рассказывали здесь.