20 августа 1977 зонд «Вояджер-2» отправился изучать дальние планеты Солнечной системы
20 августа 1977 года, за 16 дней до своего близнеца «Вояджера-1», с мыса Канаверал стартовал космический аппарат «Вояджер-2». Запуск на ракете «Титан-3E» с разгонным блоком «Центавр» прошел успешно, положив начало миссии, которая изначально планировалась как пятилетнее исследование Юпитера и Сатурна. Однако грамотный расчет траектории позволил использовать гравитационные поля планет для разгона, превратив «Вояджер-2» в первого и пока единственного посланца Земли, посетившего все четыре планеты-гиганта.
В 1979 году «Вояджер-2» передал уникальные данные о Юпитере и его спутниках. Снимки Европы подкрепили гипотезу о существовании подледного океана, а у Ио были зафиксированы действующие вулканы — первое такое наблюдение за пределами Земли. В 1981 году зонд приблизился к Сатурну, подарив миру детальные фотографии его колец и ледяных лун, таких как Энцелад.
Главные открытия ждали впереди. 24 января 1986 года «Вояджер-2» совершил историческое сближение с Ураном, став первым аппаратом у этой планеты. Он открыл 11 новых лун, изучил кольца и передал снимки спутника Миранды, чья пересеченная поверхность указала на бурное геологическое прошлое. Затем, 24 августа 1989 года, зонд пролетел всего в 48 тыс. км от Нептуна. Это сближение принесло неожиданное открытие: на его спутнике Тритоне были обнаружены действующие гейзеры, что стало неоспоримым доказательством геологической активности в самых отдаленных уголках Солнечной системы.
Закончив планетарную программу, «Вояджер-2» отправился в межзвездный путь. 5 ноября 2018 года он пересек гелиопаузу — границу, где влияние солнечного ветра уступает место среде между звездами. Сейчас зонд находится на расстоянии более 21 млрд км от Земли, продолжая передавать данные о космических лучах, магнитных полях и плотности плазмы. Сигнал от аппарата идет почти 20 часов.
Столь долгая жизнь стала возможна благодаря радиоизотопным генераторам, но их мощность неумолимо падает — примерно на 4 Вт в год. Летом 2023 года из-за ошибки оператора антенна зонда отклонилась от Земли, и связь была потеряна. Специалистам удалось восстановить контакт, отправив мощный сигнал с антенны в Австралии. А недавно была проведена операция «Большой взрыв»: одновременное отключение старых систем и включение более экономичных альтернатив высвободило достаточно энергии, чтобы продлить работу трех оставшихся научных приборов как минимум до 2027 года .
Для чего создавались «Вояджеры», где они сейчас и с какой скоростью летят — подробнее рассказывали здесь.
Источник фото: NASA
Самое популярное
