21 августа 1965 стартовал корабль «Джемини-5»: первый в мире недельный пилотируемый полет в космос

«Джемини-5» стал третьим пилотируемым полетом программы «Джемини» (Gemini). Корабль запустили на ракете «Титан-2» со стартового комплекса № 19. Командиром был Гордон Купер, который уже летал на «Меркурии» и стал первым человеком, дважды побывавшим на околоземной орбите. Чарльз Конрад был пилотом корабля, и для него этот полет стал первым.

Главной задачей миссии было проверить, как люди перенесут восемь суток в невесомости — примерно столько должны были длиться будущие полеты к Луне и обратно. Заодно Купер и Конрад проводили медицинские, технические и научные эксперименты и готовились к сближению с другим объектом на орбите.

Для этого через два часа после старта от корабля отделили небольшую мишень REP. Она изображала «Аджену» — беспилотный аппарат, с которым корабли «Джемини» в следующих миссиях должны были отрабатывать сближение и стыковку. Но вскоре в системе топливных элементов начало падать давление кислорода, и экипажу пришлось снизить энергопотребление. Сближение с REP отменили, хотя позднее астронавты все же провели несколько испытаний радара и выполнили имитацию встречи с несуществующей целью.

Во второй половине полета добавились неполадки с двигателями ориентации и маневрирования. Несмотря на это, Купер и Конрад выполнили почти всю программу экспериментов. Среди прочего они снимали Землю и облака, наблюдали зодиакальный свет и проводили медицинские исследования.

Миссия стала важной технической вехой: для электропитания «Джемини-5» впервые применялись топливные элементы, вырабатывавшие энергию из водорода и кислорода, что было критически важно для будущих полетов к Луне. Из-за падения давления в этой системе астронавтам пришлось отключить большую часть приборов, из-за чего кабина погрузилась в холод и темноту. Несмотря на жесткий лимит ресурсов, экстремальную тесноту и сильное утомление, экипаж полностью выдержал испытание. Это позволило США впервые в истории перехватить у СССР мировой рекорд по длительности космического полета.

«Джемини-5» провел в космосе 7 суток 22 часа 55 минут и совершил 120 витков вокруг Земли. Корабль вернулся 29 августа. Посадку провели на один виток раньше из-за приближавшегося к расчетному району тропического шторма.

Из-за неверных навигационных параметров, введенных оператором в наземный компьютер, корабль приводнился примерно в 130 км от намеченной точки в Атлантическом океане. Программист ввел округленное время вращения Земли (24 часа вместо более коротких звездных суток), поэтому исправный аппарат совершил расчет по ошибочным данным. Купера и Конрада доставили на авианосец USS Lake Champlain.

Полет «Джемини-5» признали успешным: он показал, что человек способен адаптироваться к длительной невесомости, а после возвращения — снова привыкнуть к земной гравитации.