Ученые исследуют исландские камни для подготовки к анализу образцов с Марса

Команда из NASA, Университета Мэриленда, Университета Геттингена и других организаций изучает глинистые сланцы — это мелкозернистые осадки, сформированные ледниковыми и речными потоками. Они похожи на те, что Perseverance собирает на Марсе: тот же базальтовый состав, похожие условия образования. При этом исландские породы моложе и не успели пройти полноценный цикл уплотнения и цементации, как марсианские.

Для исследования используют высокоточные лабораторные методы: электронную микроскопию, рентгеновскую дифракцию и флуоресцентный анализ. Это позволяет заглянуть внутрь даже самых мелких частиц — тоньше человеческого волоса — и разглядеть аморфные минералы, у которых нет четкой кристаллической структуры.

Оказалось, что каждая песчинка — это сложная смесь, где железо, кальций и другие элементы распределены по-разному, в зависимости от того, с какого участка ее собрали. Эти тонкие различия помогают понять, как формировалась порода — и это особенно важно, потому что марсианские образцы будут изучать удаленно, не открывая контейнеры. 

Собранные данные не только улучшают понимание процессов на Земле, но и дают подсказки о климатической и геохимической истории Марса. В частности, ученые пытаются понять, почему в марсианских породах могли сохраниться нестойкие минералы, которые на Земле быстро разрушаются: дело в холоде, утрате воды или чем-то еще?

Пока марсианские образцы остаются в пути, команда продолжает искать новые аналоги — например, на острове Лансароте. Там похожие вулканические породы, но климат другой: тепло, влажно, много дождей.

Все самое важное о Марсе можно узнать в нашем материале: есть ли там жизнь, сколько до него лететь и почему его называют Красной планетой.