Астрономы предложили искать гравитационные волны по ритму пульсаров

Эти волны колеблются в наносекундном диапазоне: их периоды измеряются месяцами и годами, а длина волны может достигать нескольких световых лет. Их фиксируют не напрямую, а по микроскопическим изменениям в ритме радиосигналов от пульсаров — нейтронных звезд, излучающих импульсы с почти идеальной периодичностью. Когда гравитационная волна проходит между пульсаром и Землей, она искажает пространство, и интервалы между импульсами меняются на доли наносекунды.

Пока ученые не могут точно сказать, что вызывает эти колебания — фон, созданный множеством далеких источников (например, реликтовыми волнами эпохи инфляции), или один мощный сигнал от пары сверхмассивных черных дыр, вращающихся друг вокруг друга.

Исследователи предполагают, что если несколько таких систем излучают волны близкой частоты, их сигналы могут накладываться, создавая слабую пульсацию — эффект биений. Такой ритмический рисунок поможет отличить отдельные источники от рассеянного фона, когда наблюдения наберут статистическую достоверность — чего ожидают в ближайшие годы.

Подробнее о самих пульсарах — что это и почему они посылают радиосигналы — рассказывали в отдельном материале.