NASA запустит обсерваторию для изучения невидимого гало Земли — геокороны

Экзосфера начинается на высоте около 500 километров и тянется в космос на сотни тысяч километров. Именно здесь атмосфера постепенно переходит в межпланетное пространство, а легкие атомы водорода уходят из земного притяжения. Это явление проявляется как слабое свечение в ультрафиолетовом диапазоне — геокорона.

Впервые ее удалось увидеть в 1972 году, когда астронавты «Аполлона-16» установили на Луне ультрафиолетовую камеру, созданную инженером Джорджем Карразерсом. С тех пор известно, что газовое облако вокруг планеты простирается гораздо дальше, чем считалось ранее, возможно — до половины расстояния до Луны.

Carruthers Geocorona Observatory станет первой миссией, целиком посвященной наблюдениям экзосферы. Две ультрафиолетовые камеры будут вести съемку в двух режимах: крупным планом — близких областей атмосферы и в широком поле — чтобы видеть всю ее протяженность. Ученые рассчитывают проследить, как изменяется геокорона под воздействием солнечных вспышек и выбросов, а также изучить утечку водорода в космос.

Эти данные помогут решать сразу несколько задач. Во-первых, лучше прогнозировать космическую погоду, которая может угрожать спутникам и будущим полетам Artemis к Луне и Марсу. Во-вторых, понять, почему Земля сохранила воду, а соседние планеты — нет, что важно для поиска потенциально обитаемых миров за пределами Солнечной системы.

Масса аппарата составит около 240 килограммов, запуск запланирован на ракете Falcon 9 вместе с миссией IMAP и спутником NOAA SWFO-L1. После четырехмесячного перелета к точке L1, находящейся в миллионе миль от Земли ближе к Солнцу, аппарат начнет двухлетнюю научную программу в марте 2026 года.

Carruthers отправится к точке L1 не один: вместе с ним стартует и зонд IMAP, который изучит границы Солнечной системы — подробнее мы рассказывали здесь.

Изображение G. Carruthers/NASA/Apollo 16