Полвека на орбите: советский «Космос-482» упал в океан спустя 53 года
Пролетав 53 года по околоземной орбите советский космический аппарат «Космос-482» прекратил свое существование — сошел с орбиты и упал в Индийский океан 10 мая в 9:24 по московскому времени. Эта автоматическая станция, запущенная еще в 1972 году для исследования Венеры, из-за аварии осталась кружить вокруг Земли на десятилетия. Ее наблюдаемое падение прошло без инцидентов. Однако оно вновь привлекло внимание к тому, как утилизируются отработавшие космические аппараты и какой риск они могут представлять для жителей Земли.
Неудавшаяся экспедиция на Венеру
В начале 1970-х годов Советский Союз активно отправлял автоматические станции к Венере. Одним из таких аппаратов стал «Венера-8» и его резервный дублер — станция под служебным номером 3В № 671, стартовавшая 31 марта 1972 года. После успешного вывода на опорную орбиту Земли произошел сбой: разгонный блок, предназначенный для отправки станции к Венере, отработал лишь 125 секунд вместо положенных 243 из-за ошибки таймера.
Аппарат получил прирост скорости около 1,5 км/с вместо необходимых 3,4 км/с и не смог уйти на межпланетную траекторию. Вместо полета к Венере станция оказалась на вытянутой околоземной орбите с перигеем ~205 км и апогеем почти 9800 км. Официальные СМИ о неудачном запуске не сообщили, но присвоили оказавшемуся на околоземной орбиту аппарату имя «Космос-482» — тогда было принято маскировать секретные или аварийные запуски.
Не достигнув Венеры, «Космос-482» фактически превратился в бесхозный спутник на околоземной орбите. Однако высокая точка орбиты (апогей ~10 тыс. км) уберегла аппарат от быстрого падения: он не «нырнул» сразу в атмосферу и не сгорел, а продолжил год за годом обращаться вокруг планеты. Постепенно эллиптическая орбита начала спадать — аппарат спиралью медленно приближался к Земле под действием гравитации и остаточного атмосферного торможения.
В то время о долгоживущем «артефакте» начала космической эры знали немногие, но узкий круг специалистов и астрономов-любителей следил за его судьбой. К началу 2020-х годов расчеты показывали, что неизбежное падение произойдет в период примерно между 2022 и 2025 годами.
Примечательно, что инженеры попытались извлечь пользу из этой нештатной ситуации. По рассекреченным данным, у «Космос-482» был рассчитанный ресурс около полугода, и советские ученые решили использовать его для исследований радиационных поясов Земли. Поскольку из-за высокого апогея траектория спутника пересекала пояса Ван Аллена, на борту удалось включить аппаратуру для замеров радиационной обстановки. Тем не менее после нескольких сеансов связи активные работы со станцией вскоре прекратились — аппарат окончательно превратился в космический мусор, обреченный медленно снижать орбиту и когда-нибудь вернуться на Землю.
Возвращение космического «артефакта»
Спустя 53 года после запуска этот момент настал. В мае 2025 года советский зонд наконец сошел с орбиты. По данным «Роскосмоса», вход «Космос-482» в плотные слои атмосферы зафиксирован утром 10 мая 2025 года в 9:24 по московскому времени. Точка падения находилась над акваторией Индийского океана, примерно в 560 км к западу от Андаманских островов (к северо-западу от Индонезии) — фактически на безопасном удалении от населенных территорий.
Важно отметить, что падение было предсказуемым и отслеживаемым. Состояние орбиты «Космос-482» мониторилось в рамках как российской автоматизированной системы предупреждения об опасных ситуациях в космосе (АСПОС ОКП), так и зарубежными средствами слежения. Баллистические центры за несколько суток до события сузили окно прогнозируемого времени входа в атмосферу до нескольких часов. Тем не менее точное место падения можно было вычислить лишь за считанные часы до финала — аппарат двигался по наклонной орбите, и место встречи с Землей могло оказаться в пределах широт около 52° с. ш. — 52° ю. ш., что простирается от районов южнее Москвы до северной части Патагонии. В итоге сценарий сложился благополучно: тяжелый кусок космического железа угодил в океан, никому не навредив.
Отдельного внимания заслуживает конструкция аппарата. Объект, сошедший с орбиты как «Космос-482», представлял собой элемент автоматической станции — модуль для посадки на Венеру, прочную капсулу диаметром около 1 метра и массой почти 500 кг, оснащенную теплозащитой для прохождения экстремально плотной атмосферы Утренней звезды. Такой аппарат изначально рассчитан на колоссальные перегрузки (до 300–350 g) и воздействие раскаленной до 12 000 °C плазмы.
Эксперты еще до падения отмечали, что спускаемый аппарат, скорее всего, сможет пережить торможение в атмосфере Земли без разрушения. Вероятно, так и произошло: в отличие от обычного спутника, который вспыхивает метеором и распадается в воздухе, «Космос-482» вполне мог долететь до поверхности целым. Даже если парашютная система за полвека пришла в негодность (а она почти наверняка не сработала), спускаемый аппарат снижался с большой скоростью, как метеорит. Расчеты показали, что без раскрытия парашюта капсула весом 0,5 тонны достигла бы поверхности на скорости порядка 200 м/с (~720 км/ч) — сравнимо с падением крупного метеорита. К счастью, удар пришелся на воду, и гибель уникального аппарата обошлась без каких-либо последствий.
Как утилизируют отработавшие аппараты
Случай с «Космос-482» привлек внимание к общей проблеме космического мусора. Сегодня на орбите Земли находятся 14 тысяч одних лишь спутников, три тысячи из которых уже вышли из строя. Рано или поздно почти все они упадут на Землю. Чтобы минимизировать риски, в космонавтике применяют несколько стратегий утилизации космической техники:
Управляемый сход с орбиты. Если у аппарата есть двигательная установка с достаточным количеством топлива, его в конце службы целенаправленно сводят с орбиты, чтобы он сгорел в атмосфере над безопасным районом. Например, орбиты многих низкоорбитальных спутников снижают так, чтобы они вошли в атмосферу над океаном. Большинство современных аппаратов спроектировано так, чтобы полностью разрушиться и сгореть при входе в атмосферу — тогда до земной поверхности не долетает ничего крупнее мелких фрагментов. Если же какие-то части могут выжить, для них выбирают район падения над океаном. Так, например, в 2001 году был затоплен в Тихом океане орбитальный комплекс «Мир», а в будущем аналогичная судьба ждет Международную космическую станцию.
«Орбита-кладбище». Для спутников, которые летают очень высоко (прежде всего на геостационарной орбите ~36 000 км), спуск на Землю технически затруднен. В таких случаях спутник отправляют еще выше — на так называемую орбиту захоронения, где он не помешает действующим аппаратам. Обычно этот «вечный покой» примерно на 200–300 км выше геостационара, куда выработавшие ресурс спутники поднимаются коротким импульсом. Там они остаются на века, превращаясь в «гробы» из металла и электроники. Подобных объектов накопилось уже немало, но по крайней мере они не создают угрозу новым спутникам и не загружают ценные рабочие орбиты.
Пассивное сгорание в атмосфере. Многим мелким спутникам не требуется специальная утилизация — их аэродинамические характеристики таковы, что на низких орбитах трение о верхние слои атмосферы само по себе привело к падению через определенное время. Согласно международным рекомендациям, аппараты на околоземной орбите должны сходить в атмосферу не позднее 25 лет после окончания миссии (за счет естественного торможения или посредством маневра). Так, например, спутники Starlink массой ~260 кг, не корректирующие орбиту после выработки ресурса, через несколько лет неизбежно сгорают, иногда устраивая зрелищный «звездопад» в ночном небе. Чтобы такие сходы не стали неожиданностью, радарные и оптические сети наблюдения по всему миру отслеживают траектории объектов и заранее предупреждают о возможных рисках при их падении.
Уничтожение или захват отработавших аппаратов. Теоретически возможно уничтожить отслуживший спутник или его фрагмент с помощью лазера, захватить его сеткой или гарпуном, притянуть магнитом. Однако у таких методов есть множество изъянов: от сложностей выбора цели до экономических проблем и отсутствия правовой базы. Подробнее об этом можно прочитать в комментарии Леонида Еленина.
Еще одним «кладбищем космических аппаратов» называют специальный район в южной части Тихого океана. Именно туда стараются направлять обломки при управляемых сходах с орбиты — в точку без интенсивного судоходства, максимально удаленную от ближайшей суши. Этот регион, находящийся к востоку от Новой Зеландии и известный как «точка Немо», за десятилетия стал финальным пристанищем сотен космических аппаратов. В малонаселенных водах Тихого океана покоятся фрагменты станций «Мир» и Skylab, десятки грузовых «Прогрессов», японских и европейских кораблей, а в будущем там же затонут обломки МКС. Наличие такого удаленного полигона снижает вероятность, что при контролируемом сведении спутника пострадают люди.
Опасность падающих обломков: мифы и реальность
История «Космос-482» завершилась благополучно, но каждое возвращение космического аппарата на Землю неизбежно поднимает вопрос: а что если обломки упадут на город? В массовой культуре нередко вспоминают кадры пылающих метеоров или драматичные сцены падения космических станций. Однако реальная статистика внушает оптимизм. Большинство отработавших аппаратов сгорают в атмосфере, а уцелевшие фрагменты почти всегда падают в океан. Площадь Мирового океана покрывает ~70% поверхности планеты, поэтому шанс попадания обломков в населенный пункт довольно мал.
За всю историю космонавтики не зарегистрировано ни одной человеческой жертвы из-за упавшего космического мусора. Более того, известен всего один достоверный случай, когда человек вообще пострадал от «звездного» обломка — точнее, не пострадал: в 1997 году жительницу Оклахомы Лотти Вильямс слегка задела упавшая деталь ракеты. Она причинила женщине вред.
Однако разнообразные космические аппараты падали и рядом с населенными пунктами. Например, летом 1979 года огромная 77-тонная станция Skylab вошла в атмосферу в неуправляемом режиме — основные конструкции сгорели, но отдельные части дождем упали в Индийский океан и в пустынных районах Австралии. Местные жители даже находили обломки Skylab. На память австралийский городок Эсперанс выписал NASA шуточный штраф за «мусор». Этот случай наглядно показал необходимость контролировать сходы крупногабаритных объектов.
А в 1972 году сразу после запуска все того же «Космос-482» несколько его деталей упали в Новой Зеландии. Тогда в небе наблюдали огненные шары, после чего на землю рухнули 5 металлических сфер диаметром ~38 см и массой по 13 кг. Они пробили землю на ферме неподалеку от города Эшбертон, но никого не ранили. Как выяснилось, это были баки отработавшей ступени ракеты, запустившей «Космос-482».
Новозеландские случаи не единичны — иногда ступени ракет падают и на территории Китая при запусках, и в пустынях Казахстана при стартах с Байконура. Но в абсолютном большинстве таких инцидентов обломки падают вдалеке от людей.
При всем этом опасность для населения от схода космических аппаратов сегодня оценивается как весьма низкая. Космические державы стараются планировать траектории так, чтобы даже при авариях крупные обломки падали в океан или безлюдные зоны. Международные соглашения также обязывают страны нести ответственность за ущерб, если их космический объект причинит вред при падении. Тем не менее проблема космического мусора остается актуальной: на орбите Земли все больше аппаратов, и обеспечить контролируемый сход с орбиты удается не всегда.
Случай «Космос-482» — редкий пример, когда космический аппарат более полувека ждал своего возвращения. Его падение стало своего рода эпилогом эпохи первых межпланетных зондов. Теперь зонд покоится на дне океана, а человечество делает выводы, чтобы будущее беспилотной космонавтики не захламляло околоземное пространство и не несло рисков для обитателей планеты.
При подготовке статьи были использованы материалы Дмитрия Воронцова и Игоря Афанасьева.
Самое популярное
