Спутник Юпитера Европу предложено облучать лазером для выявления биомолекул
Ученые придумали способ, как, не пробиваясь через многокилометровый ледяной щит спутника Юпитера Европы, обнаружить сложные органические молекулы, предположительно содержащиеся в ее подповерхностном океане. В этом непростом деле должен помочь высокомощный лазер, который заставит аминокислоты флуоресцировать.
«Добуриться» до скрытого океана Европы — вероятно, одно из главных мечтаний для всех, кто надеется найти жизнь в Солнечной системе. Океан, который, по ряду очевидных признаков, находится под ледяной корой юпитерианского спутника, содержит (согласно новейшим оценкам) в два раза больше воды, чем все земные океаны, вместе взятые. А благодаря приливному нагреву и гидротермальным источникам эта гигантская масса Н2О остается жидкой (хотя температура на поверхности опускается ниже минус 160 градусов Цельсия). Эти условия почти идеальны для появления простейшей микробной жизни. Но есть проблема: как ее обнаружить?
Помимо технологических сложностей, касающихся бурения многокилометрового льда (20-30 км в толщину), есть и другой, не менее важный сдерживающий фактор. А именно: что, если в ходе такой операции будет нарушена сложившаяся экосистема подледного океана? К счастью, альтернатива существует. На эту мысль ученых, по всей видимости, натолкнули наблюдения за непрерывной бомбардировкой Европы заряженными частицами из магнитосферы Юпитера.
Прежде всего команда исследователей во главе с Гидеоном Йоффе из Института Вейцмана (Израиль) отметилась тем, что обнаружила новые признаки возможного существования на Европе жизни. Речь идет о ароматических аминокислотах. Ученые пошли дальше и разработали метод, который позволит экспериментально проверить их предположение. И заключается он в использовании лазерной ультрафиолетовой флуоресценции.
Суть предложения достаточно проста: лазерный луч подходящей интенсивности может вызвать флуоресцентное свечение органических соединений в диапазоне 200–400 нанометров. Если в поверхностном слое ледяного щита Европы есть следы сложной органики, то зафиксировать их можно будет даже без посадки на луну — с орбитального зонда.
Определенный оптимизм ученым внушает тот факт, что как минимум некоторые аминокислоты — такие, как триптофан, фенилаланин или тирозин — могут сохраняться во льду сотни лет. Даже несмотря на экстремальные условия и постоянное воздействие разрушительной радиации. Другими словами, исследователям останется найти на поверхности Европы достаточно геологически молодые регионы (недавно поднявшиеся из глубин в результате извержений водяного пара) и просветить их лазерным лучом.
Самое популярное
