Падение астероида на древнюю Луну породило два гигантских каньона
На Земле каньоны появляются в основном благодаря эрозии, но на Луне действуют иные процессы. Как выяснила команда планетологов, два громадных извилистых ущелья на обращенной к Земле стороне спутника появились в результате грандиозного столкновения, имевшего место почти 4 миллиарда лет назад. А сейчас они представляют собой настоящий «геологический музей» Луны.
Объектами нового исследования стали две масштабных структуры, которые можно разглядеть при взгляде на Луну, если использовать хорошую оптику. Это Долина Планка, длиной более 280 километров и глубиной до 3 500 м, и чуть более скромная Долина Шредингера — на 10 километров короче и на 700 метров мельче. Загадка их происхождения уже давно является предметом дискуссий, и сейчас ученые готовы предоставить новые выводы.
С данными помог запущенный в 2009 году Lunar Reconnaissance Orbiter. На основе его наблюдений команда составила карту каньонов, а затем применила для анализа их морфологии компьютерное моделирование. В основу работы легла гипотеза о том, что обе долины были «вырыты» обломками пород, выброшенными в окружающее пространство при столкновении Луны с кометой и астероидом. Некоторые детали этого катастрофического столкновения исследователи уже готовы приоткрыть.
Так, произошло оно, по уточненным данным, 3,8 миллиарда лет назад. При этом процесс образования каньонов занял… всего около десяти минут. Это сделала возможным скорость, с которой двигались каменистые обломки, которая оказалась в несколько раз больше скорости звука — до 1 000 метров в секунду (3 600 километров в час). Рядом можно разглядеть и огромный кратер, тоже являющийся непосредственным порождением данного палеособытия. Секрет столь прекрасной сохранности этих геологических формаций прост — полное отсутствие на Луне тектоники плит.
Ученым удалось уточнить и то, как выглядел «виновник происшествия». Это было космическое тело около 25 километров в диаметре — что почти в два раза больше метеорита, положившего конец Мезозойской эре. При его ударе высвободилась энергия, в 130 раз большая, чем совокупный ядерный арсенал всех стран на планете Земля.
В то время все объекты Солнечной системы — в том числе крупнейшие из планет — подвергались интенсивным бомбардировкам. Таким образом, долины Шредингера и Планка служат своего рода «окном» в раннюю историю нашего космического дома, которую космонавты могли бы изучать, просто собирая камни поблизости. Таким же «приветом из прошлого» является астероид Бенну, в образцах с которого ученые недавно нашли целую россыпь важнейших органических веществ — не только аммиак и формальдегид, но даже аминокислоты.
