NASA примет решение о возвращении Starliner на Землю в конце августа
Очередная пресс-конференция NASA, посвященная проблеме космического корабля Starliner, не добавила никакой определенности ситуации. В агентстве вновь не смогли достичь консенсуса по поводу возвращения космического аппарата и его экипажа на Землю — решение об их судьбе пообещали принять лишь к концу августа. Специалисты продолжают изучать отказ пяти из 28 двигателей корабля, которые отключились прямо во время стыковки «Старлайнера» к МКС.
На брифинге, который состоялся 14 августа, заместитель администратора управления космических операций NASA Кен Бауэрсокс заявил, что проверка готовности корабля Starliner к возвращению домой запланирована на последнюю неделю августа. Это несколько позже того графика, который агентство предложило на пресс-конференции 7 августа. Тогда отмечалось, что решение о полете Бутча Уилмора и Суниты Уильямс будет принято в середине этого месяца.
Специалисты допускают два варианта: либо астронавты NASA вернутся на Землю на Starliner, либо задержатся на МКС вплоть до февраля 2025 года. В таком случае «Старлайнер» совершит полет без экипажа, в то время как Уилмор и Уильямс вернутся на корабле Crew Dragon в составе Crew-9, который должен отправиться на орбиту в сентябре этого года.
По словам Бауэрсокса, пока не было получено никаких новых «важных данных», которые могли бы повлиять на принятие того или иного решения по Starliner. Специалисты по-прежнему изучают проблему двигателей корабля, пять из которых (а всего их 28) отключились во время стыковки «Старлайнера» к МКС. Эксперты NASA пытаются понять, что стало причиной их выхода из строя, и может ли аналогичная проблема произойти во время возвращения Starliner на Землю.
Так, в частности, в ходе наземных испытаний, проводившихся на испытательном стенде полигона Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, инженеры выяснили, что возможной причиной перегрева двигателей стало перекрытие клапана подачи окислителя — это в свою очередь было вызвано вспучиванием тефлонового уплотнителя. Специалисты агентства сообщили о планах создать трехмерную модель клапана, чтобы лучше понять детали произошедшего.
Пока же в агентстве не сложилось единого мнения о том, является ли риск полета астронавтов на корабле от корпорации Boeing приемлемым. Как признался Бауэрсокс, в NASA провели своего рода неофициальный опрос: некоторые запросили дополнительные данные, другие выступили категорически против возвращения Уильямс и Уилмора на Starliner, а третьи, напротив, сказали однозначное «да».
Что до самих «пассажиров» многострадального корабля, то, как заверил глава офиса астронавтов NASA Джозеф Акаба, отправляясь в полет, они осознавали все сложности и возможные сценарии развития ситуации. К примеру, астронавтов предупредили, что их пребывание на МКС, которое изначально было рассчитано на восемь дней, может быть продлено.
