В NASA не могут назвать срок возвращения Starliner с МКС на Землю
NASA провело пресс-конференцию, посвященную полету пилотируемого космического корабля Starliner, который застрял на Международной космической станции почти на два месяца вместо недели, как планировалось изначально. Ожидалось, что агентство назовет дату возвращения на Землю экипажа многострадального транспортного средства, но четкого ответа так и не последовало. Очевидно только одно – астронавты не смогут вернуться домой раньше августа.
Как заявил руководитель пилотируемой программы NASA Стив Стич 25 июля, специалисты продолжают работать над устранением всех неполадок и уже «добились большого прогресса», но назвать точную дату, когда космическое судно отстыкуется от орбитального комплекса и вернет астронавтов домой, в агентстве «пока не готовы».
Стич также признал, что рассматриваются альтернативные варианты для эвакуации экипажа, в том числе – запуск другого космического корабля, который безопасно доставил бы их на Землю. Ранее в СМИ высказывалось предположение, что для «спасения» застрявших астронавтов могут отправить корабль Crew Dragon компании SpaceX.
Инженеры NASA и Boeing на прошлой неделе провели наземные огневые испытания реактивного двигателя Starliner на испытательном полигоне в Нью-Мексико. Во время них двигатель запускался в условиях, аналогичных тем, в которых находился космический корабль во время сближения с МКС. Специалисты также посмотрели, как поведет себя установка во время различных сценариев, в том числе во время расстыковки Starliner и схода с орбиты перед приземлением на юго-западе США.
По предварительным данным, агентство планирует продолжать работу в этом направлении до первой недели августа. По словам Стича, уже в эти выходные запланирована «важная серия тестов». «Мы собираемся провести проверку по сценарию утечки гелия, а затем, непосредственно перед расстыковкой, снова создадим давление в системе и проверим наличие утечек гелия. Важно проверить, чтобы все было закрыто», - сказал он. Кроме того, будут в очередной раз проверены двигатели корабля.
Тем временем два американских астронавта – Бутч Уилмор и Сунита Уильямс – продолжают оставаться на МКС. Они прибыли на станцию на Starliner в начале июня и должны были пробыть там всего около недели. В итоге их полет растянулся более чем на 1,5 месяца, и это еще не предел. Причиной стали многочисленные утечки гелия на космическом корабле и проблемы с двигателями.
Во время полета Starliner и его стыковки к МКС 7 июня, 5 из 28 двигателей системы ориентации отключились из-за перегрева. Четыре из них позже удалось запустить вновь, но они заработали не в полную силу. В NASA решили не рисковать жизнью экипажа и тщательно проверить все системы Starliner, чтобы быть уверенными в его безопасности. В июне в Boeing (компания-производитель Starliner) заявляли, что обнаруженные проблемы не очень серьезные и «не вызывают опасений». «Четыре из пяти двигателей, которые ранее отключались, теперь работают нормально. Это означает, что в настоящее время отключен только один двигатель из 27. Это не представляет проблемы для возвращения корабля на Землю», - сказал тогда представитель корпорации.
В любом случае, Starliner должен будет покинуть станцию к середине августа, когда на МКС прибудет корабль Crew Dragon с экипажем Crew-9, куда входят три астронавта NASA и российский космонавт Александр Горбунов. Такое же предположение высказал Стич: по его словам, агентство рассчитывает вернуть Уилмора и Уильямс домой до конца лета.
