ULA и SpaceX получили дополнительные $1,8 млрд от Космических сил США на новые запуски
Космические силы США увеличили стоимость своих контрактов на орбитальные запуски с американскими компаниями United Launch Alliance (ULA) и SpaceX почти на $1,8 млрд. В ведомстве объяснили это решение возросшим числом запланированных стартов: вместо изначальных 34, теперь их будет проведено 49.
Резкий рост заказов Пентагона на космические запуски связан с реализацией второго этапа программы National Security Space Launch (NSSL), связанной с развертыванием на орбите военных спутников. В результате стоимость контракта ULA (совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin), вырастет на $1,1 млрд. Таким образом, общая сумма соглашения, подписанного в 2020 году на пять лет, достигнет $4,5 млрд. Финансирование SpaceX увеличится на $661 млн, достигнув общей суммы в $4 млрд.
При планировании второй фазы NSSL в 2019 году ожидалось, что контракт будет включать 34 орбитальных старта, 60% которых проведет ULA, а остальные 40% – SpaceX. Однако с тех пор спрос на военные спутники существенно вырос, и программа была расширена до 49 запусков. Изменилось и распределение заказов между двумя компаниями, теперь они разделены практически поровну: ULA осуществит 54% из них, а SpaceX - 46%. Такие изменения связаны с отставанием от графика запусков новой тяжелой ракеты-носителя ULA Vulcan Centaur.
Два космических гиганта были единственными поставщиками услуг запуска во второй части программы NSSL. Первый запуск в рамках соглашения ULA провела накануне, 30 июля, с помощью ракеты-носителя Atlas V. Далее выводить полезную нагрузку в интересах Пентагона будет Vulcan. Известно также как минимум об одном запуске, проведенном SpaceX. Он обозначен как USSF-67 и был осуществлен с помощью ракеты Falcon Heavy в январе 2023 года. Тогда на геостационарные орбиты были выведены как минимум два военных спутника-разведчика.
Программа NSSL предназначена для обеспечения доступа в космос Минобороны США и других правительственных ведомств. Ею руководит Управление гарантированного доступа к космосу (SSC/AA) Военно-космических сил США в партнерстве с американской разведкой. Проект разрабатывается с 1994 года. Первый этап его реализации стартовал в 2018 году. Тогда контракты распределились между ULA, Northrop Grumman, Blue Origin и SpaceX. Ожидается, что компания Джеффа Безоса Blue Origin вновь присоединится к программе во время третьей фазы, подготовка которой начнется с 2025 года.
Ранее американские частные компании Blue Origin и Stoke Space Technologies вошли в список участников конкурса Космических сил США на запуск малых спутников в рамках контракта Orbital Services Program-4 (OSP-4). Помимо них, за эту возможность борются SpaceX, United Launch Alliance и Northrop Grumman, а также более мелкие стартапы – ABL Space Systems, Firefly Aerospace и Relativity Space.
