Состоялся последний старт ракеты Atlas V с военным грузом
Конгломерат United Launch Alliance успешно запустил в космос свою ракету Atlas V, которая долго служила одной из основных «рабочих лошадок» Пентагона по выводу военных спутников на орбиту. Это был последний ее запуск с военным грузом. Теперь вместо Atlas V Пентагон будет использовать новую тяжелую ракету Vulcan, у которой в активе пока всего один успешный полет.
United Launch Alliance — совместное предприятие концернов Боинг и Локхид Мартин — с середины нулевых являлся главным космическим подрядчиком Департамента Обороны США (пока его немного не потеснил SpaceX). Значительную роль в этой деятельности играла ракета Atlas V, которая была создана задолго до «эпохи санкций» и потому американские проектировщики не видели ничего дурного в том, чтобы использовать в ней самые совершенные на тот момент российские двигатели.
Однако времена изменились и теперь на смену носителю с почти 20-летней карьерой должны заступить более новые тяжелые аналоги. Поэтому с засекреченным грузом для Пентагона (никаких деталей ведомство не раскрывает, известен только код запуска — USSF-51) Atlas V взлетела в последний, 58-й раз.
Старт состоялся в 13:45 по Москве (то есть в 6:45 по местному времени) со стартовой площадки номер 41 на мысе Канаверал (в Космическом центре имени Кеннеди). Все пять твердотопливных ускорителей сработали штатно, как и знаменитый РД-180 производства НПО «Энергомаш» на центральной ступени, и ракета успешно вывела груз в космос.
Для United Launch Alliance этот запуск стал юбилейным — ровно сотым. Особо отмечено, что ракета стартовала в своей топовой, самой мощной комплектации — 5 551 или, как прозвал ее президент компании Тори Бруно, «Громила». В дальнейшем конгломерату предстоит осуществить еще несколько пусков Atlas V, но все они будут чисто коммерческими (восемь для Amazon и один для Viasat).
Что же касается ракеты Vulcan Centaur, призванной заменить Atlas V, то она пока совершила всего один полет. Следующий запланирован на осень, но с ним все не так гладко. Планировалось, что носитель выведет на орбиту проектируемый более 20 лет и наконец-то практически готовый космоплан Dream Chaser. Но из-за вскрывшихся ошибок в его подготовке к старту Sierra Space вынуждена оставить «космический самолет» на Земле. А Vulcan, запуск которой отменять не стали, взлетит с макетом.
