Космические силы США выбрали Blue Origin и Stoke Space для запуска малых спутников
Американские частные компании Blue Origin и Stoke Space Technologies получили возможность участвовать в конкурсах Космических сил США на запуск малых спутников. Их включили в список поставщиков услуг в рамках контракта Orbital Services Program-4 (OSP-4). Помимо них, в этой же программе участвуют такие крупные компании, как SpaceX, United Launch Alliance и Northrop Grumman, а также стартапы ABL Space Systems, Firefly Aerospace и Relativity Space.
Контракт OSP-4, объявленный Военно-воздушными силами США в 2019 году, предусматривает поставку «неограниченного количества товаров или услуг» (это тип контракта IDIQ — обычно они заключаются на определенный срок с возможностью продления, но срок их действия, как правило, не превышает пяти лет). В рамках OSP-4 правительство будет размещать заказы по мере необходимости.
На сегодняшний день подразделение Космических сил США по запуску малых спутников на базе Киртланд в Альбукерке, штат Нью-Мексико, выполнило уже семь пусков по контракту OSP-4. Их общая сумма составила свыше $190 млн. Программа, которая ориентирована на вывод в космос полезной нагрузки массой около 180 кг, требует, чтобы поставщики смогли осуществить старт в течение 12-24 месяцев с момента получения заказа. До октября 2028 года на OSP-4 заложено $986 млн.
Решение Космических сил США включить в программу Blue Origin, которая до недавнего времени была больше ориентирована на космический туризм, симптоматично. Так, в частности, в июне Blue Origin стала участником нового этапа военной программы названием National Security Space Launch. Судя по всему, ВВС США всерьез рассчитывают на ее тяжелую ракету New Glenn, запуски которой с полезной нагрузкой планируется начать в следующем году.
Что же касается стартапа Stoke Space, несмотря на то, что он совсем недавно вышел на рынок, ему уже удалось провести первые огневые испытания своего ракетного двигателя для многоразового использования. Первый испытательный запуск на орбиту компания планирует осуществить в 2025 году.
Как отметил подполковник Стив Хендершот, который курирует закупки Космических сил для запусков малых спутников, включение Blue Origin и Stoke Space в программу позволит сохранить, стимулировать и укрепить промышленную базу малых запусков, а также внесет разнообразие в пул поставщиков для поддержки национальной обороны. Помимо новых двух компаний, контракт OSP-4 также подписан с Northrop Grumman, SpaceX, United Launch Alliance, Rocket Lab, ABL Space Systems, Aevum, Astra, Firefly Aerospace, Relativity Space и X-Bow.
Ранее калифорнийский стартап Turion Space получил заказ от Космических сил США на разработку технологии по сведению неактивных спутников с орбиты. Отмечается, что цель проекта — борьба с космическим мусором, но наблюдатели не исключают, что у системы может быть и военное назначение, учитывая, кто выступает заказчиком.
