Астрономы нашли две «пропавшие» галактики
Сколько галактик-спутников у Млечного Пути? Около 60. Но каким бы ни было точное число, сейчас ученые получили возможность прибавить к нему еще две. Эти крупные скопления звезд не только должны помочь в поиске своих «коллег» (которых может оказаться еще несколько сотен), но и на шаг приближают науку к решению проблемы лямбда-холодной темной материи.
Вопрос количества спутников у крупных (спиральных или эллиптических) галактик не дает покоя астрофизикам с момента открытия первых из них — Большого и Малого Магеллановых облаков. С тех пор в окрестностях Млечного Пути открыто около шестидесяти компактных скоплений звезд, но астрономы предполагают, что их может быть в несколько раз больше. Похожая ситуация наблюдается и с Туманностью Андромеды.
Вопрос этот интересен не только сам по себе, но и в контексте того, что ответ на него предсказан доминирующей на сегодняшний день лямбда-холодной концепцией темной материи. Несколько сот членов «свиты» нашей Галактики станут ее подтверждением, меньшее же их количество заставит искать какие-то альтернативные модели.
И две галактики, открытые командой японских астрономов с помощью телескопа Субару, на первый взгляд немного приближают первый сценарий. Они получили обозначения Sextans II и Virgo III и долгое время оставались незаметными из-за своей весьма скромной яркости. От Млечного Пути они отделены максимальным расстоянием в 1,4 миллиона световых лет, что, однако, не мешает им гравитационно взаимодействовать со «старшим братом».
Тем не менее, произведенные в рамках лямбда-холодной модели расчеты дают другое ожидаемое число спутников Млечного Пути — около 220 штук. Вокруг Туманности Андромеды их должно быть ещё больше — около 500, хотя до сих пор обнаружено всего 39. Разумеется, это может свидетельствовать о несовершенстве методов поиска: карликовые галактики не обладают яркостью квазаров, да еще и во многих местах перекрываются звездным диском нашего собственного космического пристанища.
Однако кое-какие теоретические проблемы незаметно подкрадываются и с другой стороны: японские исследователи приняли во внимание, что телескоп Субару видит лишь малую часть звездного неба. И экстраполировали наблюдения на весь его простор. Путем несложных вычислений был получен вывод, что Млечный Путь должно окружать более 500 галактик.
Таким образом, лямбда-холодная модель, чтобы подтвердиться, должна пройти по очень тонкому льду между двумя крайностями, представляющими собой полярные оценки числа окружающих Млечный Путь галактик. Что на самом деле: слишком много их или слишком мало? Это покажут будущие исследования, которые внушают определенный оптимизм: ведь не так давно астроном-любитель Джузеппе Донателло обнаружил сразу пять новых галактик-спутников вокруг галактики Скульптор (также известной как NGC 253).
