NASA починило инструмент ровера Perseverance для поиска жизни на Марсе
Инженерам NASA удалось восстановить работу одного из приборов на борту марсохода Perseverance после сбоя в январе. Инструмент помогает роверу искать признаки существования микробной жизни на Красной планете. В середине июня он передал первые за шесть месяцев данные на Землю.
Речь идет о приборе SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals), который, как следует из его названия, исследует окружающую среду на наличие в ней органических и химических веществ. Он размещен на конце роботизированной руки марсохода Perseverance и его основная цель – найти доказательства того, что в далеком прошлом на Марсе существовала жизнь, пусть даже микробная. Однако 6 января инструмент столкнулся с проблемой: крышка объектива, предназначенная для защиты спектрометра и одной из камер от пыли, застряла в таком положении, что инструмент больше не смог собирать данные.
Причина поломки оказалась в неисправности небольшого двигателя, отвечающего за перемещение защитной крышки, а также за настройку фокуса спектрометра и камеры. Тогда специалисты на Земле начали искать пути решения проблемы. Они попробовали «разогреть» маленький моторчик: для этого роборуке марсохода поручили раскачивать SHERLOC в разные стороны, чтобы избавиться от потенциального «мусора», который мог застрять и нарушить работу прибора. Все действия отслеживались с помощью камеры Mastcam-Z на борту Perseverance.
Действия оказались эффективными: на снимках, сделанных 3 марта, видно, что крышка открылась более чем на 180 градусов. В результате спектрометр и камера снова получили широкий обзор, но навести фокус ни на один объект все равно не удавалось. Без фокусировки изображения получаются размытыми, а спектральный сигнал – слабым. Настроить этот параметр с Земли невозможно, поэтому инженеры решили найти новый вариант решения проблемы. Они вновь обратились к роборуке, чтобы она помогла корректировать расстояние между SHERLOC и его целью. Прибор постепенно приближали к объекту до тех пор, пока его не стало четко видно на камере. Так специалисты поняли, что для наведения фокусировки в новом режиме камера должна находиться примерно в 40 мм от своей цели.
Специалисты убедились в том, что камера может продолжить работу 20 мая. Во время испытаний 17 июня инженеры также подтвердили штатную работу спектрометра. Это означало, что SHERLOC полностью вернулся к наблюдениям, и Perseverance продолжил свои исследования и сбор образцов с полным набором научных инструментов.
Сейчас Perseverance находится в регионе «Яркий Ангел». Он завершает свою четвертую научную экспедицию по поиску наличия карбонатных и оливиновых отложений в «Пограничной зоне» – области вдоль внутренней части кратера Езеро. На Земле карбонаты обычно образуются на мелководьях пресноводных или щелочных озер. Предполагается, что тот же процесс произошел и на Марсе более трех миллиардов лет назад.
