Европа выбрала две компании для создания космических «грузовиков»
Европейское космическое агентство (ЕКА) выбрало две компании для разработки грузового космического корабля для доставки продовольствия на Международную космическую станцию. Создать и запустить транспортные средства с первыми грузами должны будут к 2028 году.
Контракты получили немецкая The Exploration Company и итальянская Thales Alenia Space. Каждой компании выделят финансирование в размере €25 млн для завершения первого этапа разработки собственных грузовых космических кораблей.
ЕКА объявило о запуске программы по созданию европейского грузового космического корабля год назад – в мае 2023 года. В ноябре инициативу одобрили и из бюджета на реализацию ее первого этапа выделили €75 млн. Агентство должно было заключить до трех договоров, однако пока ограничилось двумя. Претенденты на третье соглашение были, но они не прошли отбор. Тем не менее, еще не все потеряно: агентство дало двум предприятиям шанс доработать свои проекты и посоревноваться за последний контракт.
В ходе первого этапа проекта, компании доработают дизайн своих транспортных средств в соответствии с рядом требований ЕКА. Ожидается, что эта фаза разработки продлится с июня 2024 по июнь 2026 года. На втором этапе нужно будет представить готовое транспортное средство и выполнить испытательный полет к МКС. Срок выполнения этой задачи – до конца 2028 года. Однако начало второго этапа будет зависеть от принятых решений, в том числе, связанных с выделением средств, на следующем заседании совета ЕКА в конце 2025 года.
The Exploration Company разрабатывает космический «грузовик» Nyx Earth. Он будет способен доставлять до 4000 кг грузов на МКС или другие станции на низкой околоземной орбите. Транспортное средство будет многоразовым и сможет возвращать на Землю полезную нагрузку весом до 3000 кг. По прогнозам компании, стоимость одного полета обойдется заказчикам в $150 млн. Компания недавно завершила работу над уменьшенным прототипом своего космического корабля Nyx под названием Bikini Demo. Запустить его планируют во время первого полета ракеты-носителя Ariane 6, который пройдет в первые две недели июля. Более крупный демонстрационный прототип уже находится на этапе производства, его запуск запланирован на 2025 год.
О космическом аппарате второго получателя контракта – Thales Alenia Space, известно немного. Компания ранее показывала прототип возвращаемого аппарата диаметром 4,5 м, подобного тем, которые использовались во время полетов «Аполлонов». Предположительно, именно эта разработка ляжет в основу грузового корабля. В планах предприятия также создать пилотируемую версию транспортного средства для полетов с экипажем.
