На спутнике Сатурна Мимасе может скрываться океан
Крошечный спутник Сатурна Мимас может скрывать океан под толстым слоем своей ледяной поверхности. Предполагается, что он появился не так давно – всего несколько миллионов лет назад и расположен не так глубоко. Существование воды на небесном теле означает, что на нем потенциально можно найти жизнь, поэтому ученые планируют изучить Мимас детальнее в ближайшие годы.
Новым открытием поделилась международная группа ученых под руководством Валерия Лейни из Парижской обсерватории. По их оценкам, океан расположен примерно в 20-30 км под поверхностью Мимаса. Исследователи также полагают, что он относительно молод и появился всего от 2 до 25 млн лет назад. Несмотря на то, что океан оставался скрытым в течение миллионов лет, он может составлять по меньшей мере половину объема Луны. «Главным открытием здесь стало обнаружение условий обитаемости на объекте Солнечной системы, на котором мы никогда и ни за что не ожидали бы найти жидкую воду», - приводит слова Лейни портал Space.com.
Ученые обнаружили первые намеки на скрытый жидкий океан на Мимасе, когда изучали данные космического зонда «Кассини» во время исследования промежутка между внешними кольцами Сатурна, известного как «щель Кассини». Так, в 2010 году, пытаясь выяснить, могло ли изменение орбиты Мимаса вызвать образование 4500-километрового промежутка, исследователи заметили странное изменение во вращении спутника и в его орбите. В 2014 году они определили, что эти колебания могли быть вызваны тем, что спутник Сатурна имеет либо деформированное твердое каменистое ядро, либо подповерхностный океан. Позже они провели моделирование, которое подтвердило гипотезу о существовании глобального подповерхностного океана на Мимасе. Авторы исследования также смогли рассчитать, сколько воды может быть в океане спутника: по их мнению, как минимум 50% объема Мимаса заполнено жидкой водой.
Новые сведения говорят о том, что Мимас похож на своего «родственника» – другой спутник Сатурна Энцелад, под поверхностью которого тоже есть океан. Они оба находятся на одинаковом расстоянии от своего газового гиганта и имеют схожие размеры: покрытый льдом Энцелад имеет около 500 км в поперечнике, а столь же холодный Мимас немного меньше - 396 км в поперечнике. Однако одно из ключевых различий между ними в том, что океан Энцелада уже начал прорываться наружу в виде массивных струй и шлейфов, а Мимасу еще только предстоит расколоть свою ледяную кору.
Считается, что взаимодействие воды и горных пород сыграло важную роль в возникновении жизни на Земле, а значит, подобная схема может сработать и на других небесных телах – таких, как Мимас. «Существование недавно сформировавшегося океана с жидкой водой делает Мимас главным кандидатом для исследований, изучающих происхождение жизни», - подтверждают исследователи.
