Пентагон запустил партию спутников-шпионов на переделанной из МБР ракете Minotaur IV
Вечером 16 апреля на базе Военно-воздушных сил США Ванденберг в Калифорнии состоялся довольно необычный запуск: в воздух поднялась не традиционная Falcon 9, а ракета «Минотавр». Это «чудо техники», переделанное из межконтинентальной баллистической ракеты, вывело на орбиту несколько военных спутников. Хотя их точное число и назначение неизвестны.
Семейство ракет «Минотавр» было разработано еще в конце 1990-х годов Орбитальной научной корпорацией (теперь входит в состав Northrop Grumman), как «гражданский» аналог МБР «Минитмен» и «Пискипер». Именно от них она позаимствовала маршевые ступени и в целом большинство технических решений (в частности, работу исключительно на твердом топливе). Долгое время это была главная «рабочая лошадка» Пентагона, которая, несмотря на высокую стоимость, ценилась за свою надежность.
По мере того, как все больше запусков для Департамента обороны США стала выполнять SpaceX, использование «Минотавров» постепенно сходило на нет. На базе Военно-воздушных сил Ванденберг их не видели с 2011 года. Но вчера вечером многие ее старожилы, вероятно, испытали острый приступ ностальгии: впервые за 15 лет 24-метровая твердотопливная ракета пронзила калифорнийское небо.
Произошло это в 22:33 по московскому времени. Рейс получил кодовое обозначение NROL-174, по которому можно понять, что его заказчиком выступило Национальное управление военно-космической разведки США. Полет прошел без каких-либо эксцессов, что подтвердило репутацию ракеты: лишь два из нескольких десятков запусков в истории этого семейства оказались частично неуспешными.
Правда, информацию о полезной нагрузке Пентагон предсказуемо решил не раскрывать. Ни число аппаратов, ни диапазон их функций неизвестны. В пресс-релизе лишь сухо сказано, что на орбиту доставлено «множество грузов для укрепления национальной безопасности, разработанных, созданных и эксплуатируемых NRO».
Впрочем, традиционно американское Национальное управление военно-космической разведки занимается запуском спутников-шпионов, поэтому вполне вероятно, что именно о них шла речь и на этот раз. При этом уже в ближайшее время Пентагон намерен несколько расширить ряды своих подрядчиков, включив туда еще две космических компании. Что же касается «Минотавров», то для них, если верить замдиректора Управления космических запусков NRO Лоре Робинсон, этот запуск станет последним.
Самое популярное
