В США выдали первую в истории коммерческую лицензию на полет в дальний космос
Американская компания AstroForge, занимающаяся разработкой технологий по добыче полезных ископаемых на астероидах, получила лицензию на отправку космического аппарата в дальний космос. Разрешение было выдано Федеральной комиссией по связи США (FCC) в преддверии запуска межпланетного зонда Odin. Старт экспедиции к неназванному астероиду ожидается в начале 2025 года.
Лицензия, выданная FCC 18 октября, связана с созданием сети связи с радиостанциями на Земле. Она позволит отправлять команды на космический аппарат Odin и получать данные с него. Как подтвердили представители стартапа, зонд планируется запустить в январе 2025 года на борту лунного посадочного модуля компании Intuitive Machines в качестве дополнительной полезной нагрузки в рамках полета IM-2. Ранее Odin благополучно выдержал вибрационные испытания и начал готовиться к термовакуумным тестам.
При этом еще в марте его разработчикам казалось, что экспедиции и вовсе может не состояться. Тогда первая версия аппарата провалила вибрационные испытания: его опорная плита, к которой крепились топливные баки и двигатели малой тяги, треснула, что сводило к нулю шансы на то, что аппарат выдержит нагрузку при запуске. Как выяснилось, причиной стали ошибки, допущенные подрядчиком, поэтому с того момента AstroForge решила строить аппараты своими силами.
Новая версия Odin была создана стартапом всего за четыре месяца. К какому конкретно астероиду направится 100-килограммовый аппарат — пока не сообщается, но Международный союз электросвязи определяет зону дальнего космоса, начиная с расстояния два миллиона километров от Земли и более. Согласно планам экспедиции, зонд выйдет на орбиту вокруг каменистого тела и сфотографирует его поверхность.
Помимо этого, AstroForge планирует еще одну экспедицию, предполагающую запуск аппарата Vestri массой 200 килограммов. Он также отправится к неназванному астероиду и, в отличие от Odin, совершит посадку на его поверхность, чтобы собрать образцы грунта. Полученные данные, как считают в компании, позволят определить, какие полезные ископаемые можно добывать на астероиде.
Запуск Vestri также ожидается в 2025 году, однако на орбиту его доставит следующий посадочный модуль Intuitive Machines в рамках полета IM-3. Впрочем, по мнению наблюдателей, график обеих экспедиции еще может измениться. Многое зависит от самой Intuitive Machines, которая должна подготовить свои лунные космические аппараты в срок.
Если полеты Odin и Vestri пройдут успешно, то в следующий раз AstroForge попробует отработать технологию по добыче полезных ископаемых. Впрочем, пока эта технология находится в стадии разработки. Первая экспедиция AstroForge состоялась в апреле 2023 года. Тогда стартап запустил кубсат Brokkr-1: спутник достиг околоземной орбиты, но центру управления полетами не удалось продемонстрировать его работу в условиях микрогравитации. Тем не менее компания заверила, что получила «бесценные данные» и выявила слабые места, которые будут устранены перед запуском Odin.
Добывать ресурсы на астероидах хочет и другая американская компания — Exploration Labs. Ранее она объявила о планах запустить космические аппараты для изучения астероида Апофис в 2028 году во время его сближения с Землей.
