Американский стартап ExLabs планирует отправить к астероиду Апофис три кубсата
Американский стартап Exploration Labs, специализирующийся на космических ресурсах, планирует в 2028 году запустить космические аппараты для изучения астероида Апофис. Во время полета планируется проверить программное обеспечение и технологии для будущих проектов. В перспективе же компания собирается наладить добычу ресурсов на околоземных астероидах.
«Мы создаем уникальное партнерство, которое позволить продемонстрировать новый способ осуществления недорогих космических полетов при сотрудничестве государственных организаций и коммерческих компаний», — сказал генеральный директор ExLabs Мэтью Шмидгалл порталу SpaceNews. В ходе намеченной миссии компания планирует вывести на орбиту вокруг астероида Апофис три малых спутника формата «кубсат». Цель такого проекта — проверить системы и софт для будущих операций по захвату и перемещению околоземных астероидов на стабильные орбиты для добычи ресурсов.
ExLabs разрабатывает массивный модульный космический аппарат SERV (Space Exploration and Resource Vehicle) для размещения полезной нагрузки до 30 тонн, а также роботизированный механизм Arachne для захвата и транспортировки «невзаимодействующих космических объектов», например, астероидов.
ExLabs была основана в 2023 году Мэтью Шмидгаллом — экс-управляющим Rocket Motorsports, и Мигелем Паскуалем — бывшим старшим системным инженером Boeing. В 2023 году ExLabs получила от акселератора SpaceWERX (объекта инновационной инфраструктуры Космических сил США, реализующего краткосрочные программы интенсивного развития технологических компаний через менторство, обучение, финансовую и экспертную поддержку) контракт стоимостью $1,7 млн на проведение исследований и разработку технологий, связанных с автономным захватом космических объектов.
В начале текущего года ExLabs открыла предприятие в Калифорнии площадью 9000 квадратных метров, предназначенное для аддитивного (способом 3D-печати) производства космических аппаратов, которые «намного крупнее стандартных, поскольку для обнаружения астероидов требуется большая масса, мощность и грузоподъемность», пояснил Шмидгалл.
Стартап ExLabs — не единственный, кто вынашивает планы по исследованию астероида Апофис. Ранее NASA также выразило заинтересованность в запуске недорогих проектов по изучению этого небесного тела. В частности, космический аппарат OSIRIS-APEX был запущен 8 сентября 2016 года как OSIRIS-Rex, взял образцы с астероида Бенну и 24 сентября 2023 года возвратил их на Землю, после чего пролетный модуль переведен на траекторию перелета к Апофису, облететь который предполагается в апреле 2029 года.
Астероид Апофис ранее считался потенциально опасным объектом для Земли. Ожидается, что 13 апреля 2029 года он пройдет на расстоянии около 32 000 км от нашей планеты. Такое сближение представляет большой интерес для научного сообщества: это редкий шанс детально рассмотреть Апофис, который проходит так близко к Земле раз в 7500 лет.
