27 сентября 2007 аппарат Dawn был запущен к астероиду Весте и карликовой планете Церере
27 сентября 2007 года с мыса Канаверал стартовала автоматическая межпланетная станция NASA Dawn («Рассвет»). Аппарат отправился к двум крупнейшим телам главного пояса астероидов — Весте и Церере. За 11 лет работы Dawn успел выйти на орбиту обоих объектов и передал на Землю десятки тысяч снимков.
Dawn запустили на ракете-носителе Delta II. Весту и Цереру выбрали потому, что обе они сохранились с ранних этапов истории Солнечной системы, но эволюционировали по-разному. Веста сильно нагрелась в молодости: ее недра расплавились и разделились на металлическое ядро и каменную оболочку. Церера, наоборот, сохранила много льда и других летучих веществ. Сравнивая их, ученые хотели понять, почему два крупных тела из одного пояса астероидов получились настолько разными.
Добраться сначала до одного тела, а затем покинуть его орбиту и отправиться к другому станции позволили ионные двигатели. В них электрическое поле разгоняло ионы ксенона, создавая небольшую, но продолжительную тягу. За всю миссию двигатели Dawn проработали 51 385 часов — почти 5,9 года.
По пути к поясу астероидов аппарат в феврале 2009 года совершил гравитационный маневр у Марса. К Весте Dawn прибыл 16 июля 2011-го и провел на ее орбите почти 14 месяцев. За это время станция полностью отсняла поверхность астероида и получила более 30 тыс. изображений. Наблюдения подтвердили наличие у Весты железоникелевого ядра и показали, что именно от нее происходят HED-метеориты — говардиты, эвкриты и диогениты. Такие метеориты давно находили на Земле, а данные Dawn показали, что это обломки Весты.
5 сентября 2012 года Dawn покинул Весту и направился к Церере. Перелет занял два с половиной года, а 6 марта 2015-го аппарат вышел на орбиту карликовой планеты. Dawn стал первым космическим аппаратом, который вышел на орбиту двух разных небесных тел, и первым, достигшим орбиты карликовой планеты.
Все о Церере: где находится, как выглядит и является ли планетой
На Церере станция обнаружила залежи солей в кратере Оккатор, следы органических веществ, ледники, оползни и гору Ахуна — один из признаков геологической активности карликовой планеты. Всего за основную миссию Dawn передал около 69 тыс. изображений Весты и Цереры.
Миссия завершилась осенью 2018 года, когда у аппарата закончился гидразин для ориентации в пространстве. Dawn остался на стабильной орбите вокруг Цереры, где должен провести еще как минимум несколько десятилетий.
Иллюстрация NASA
Самое популярное
