12 сентября 1997 аппарат Mars Global Surveyor прибыл к Марсу

Mars Global Surveyor стартовал 7 ноября 1996 года на ракете Delta II и добирался до Марса 309 дней. У планеты основной двигатель аппарата проработал больше 22 минут, снизив скорость на 973 м/с. Этого хватило, чтобы Марс захватил его своей гравитацией. Сначала станция вышла на сильно вытянутую орбиту с периодом около 45 часов.

Сразу переходить к основной съемке аппарат не мог: ему предстояло уменьшить орбиту с помощью аэродинамического торможения. Mars Global Surveyor начал постепенно снижаться, проходя через верхние слои атмосферы Марса и теряя скорость на каждом витке. Из-за проблем с одной из солнечных панелей этот этап занял больше времени, чем планировалось, и к картографированию аппарат приступил только весной 1999 года.

На борту находились камера, лазерный альтиметр, спектрометр и магнитометр. Mars Global Surveyor составлял карты высот, следил за атмосферой и поверхностью и измерял магнитные свойства коры. Среди его находок оказались сильно намагниченные участки в южном полушарии — следы древнего магнитного поля Марса.

Все о Марсе: есть ли жизнь, сколько лететь и почему называют Красной планетой

Аппарат нашел слоистые породы и залежи гематита — признаки того, что в прошлом на Марсе была жидкая вода. Mars Global Surveyor также составил подробную карту рельефа планеты и помог оценить запасы льда в полярных шапках. Его снимки потом использовали при выборе мест посадки следующих марсианских аппаратов.

Основную картографическую программу аппарат завершил в 2001 году, но продолжал работать еще несколько лет. Связь с ним потеряли в ноябре 2006-го, а в январе 2007 года NASA официально завершило миссию.

Иллюстрация NASA JPL