Последние месяцы работы: обреченная обсерватория Swift возобновила наблюдения

26 августа специалисты включили два из трех научных приборов Swift — рентгеновский телескоп XRT и ультрафиолетово-оптический UVOT. Их отключили еще в феврале, чтобы развернуть аппарат так, чтобы он испытывал как можно меньше сопротивления верхних слоев атмосферы и медленнее терял высоту.

Третий прибор, детектор гамма-всплесков BAT (Burst Alert Telescope), пока остается выключенным. Его работу остановили в апреле, чтобы изменить положение солнечных батарей и еще сильнее уменьшить сопротивление. NASA рассчитывает снова включить BAT в ближайшие недели.

Swift работает на орбите с 2004 года, хотя миссия изначально была рассчитана всего на два года. Сейчас обсерватория быстро теряет высоту: собственных двигателей для подъема орбиты у нее нет, а высокая солнечная активность усилила торможение в верхних слоях атмосферы.

NASA/SwiftРентгеновский телескоп на борту обсерватории «Свифт» получил это изображение остатка сверхновой Тихо в среду, 26 августа 2026 года. Этот объект находится на расстоянии около 13 000 световых лет от Земли в северном созвездии Кассиопеи. Каждая белая точка соответствует рентгеновскому фотону. Темные полосы на изображении — это артефакты системы визуализации.

Чтобы продлить его работу, NASA поручило компании Katalyst Space поднять Swift на более высокую орбиту. Аппарат LINK стартовал 3 июля и должен был сблизиться с телескопом, схватить его и поднять его орбиту. Однако в конце июля LINK начал неконтролируемо вращаться. Выяснилось, что два из трех маховиков вышли из строя, а часть газовых двигателей перестала работать. Инженерам удалось замедлить вращение и восстановить управление аппаратом, но 19 августа NASA отказалось от попытки спасения.

Swift продолжит научную работу, пока позволяет высота орбиты. По расчетам NASA, отметки около 300 км он достигнет уже в ближайшие один-два месяца, а позже в этом году войдет в атмосферу и сгорит.

Иллюстрация NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab