Водная экзопланета HD 176071 b обречена упасть на свою звезду

HD 176071 b находится в 335 световых годах от Земли. По размеру она примерно в 2,5 раза больше Земли, а по массе — в 8,5 раза тяжелее. Такой набор характеристик указывает на большое количество воды в ее составе — по оценке ученых, она может составлять около половины массы планеты.

Экзопланеты: какие бывают, как их открыли и есть ли среди них пригодные для жизни

Экзопланета находится всего в 2,4 млн км от своей звезды — это около 1,6% расстояния между Землей и Солнцем. Один год на ней длится 14 часов. Из-за близости к звезде на планету действуют сильные приливные силы, которые постепенно меняют ее орбиту и тянут ближе к звезде. В будущем HD 176071 b, скорее всего, будет ею поглощена.

HD 176071 b находится в области, которую астрономы называют «пустыней Нептунов». Планеты такого размера редко встречаются так близко к своим звездам: сильное излучение обычно постепенно сдувает их газовые оболочки. Но у HD 176071 b атмосфера сохранилась, и в ней есть плотные облака.

Обычным транзитным методом найти планету было нельзя: если смотреть со стороны Земли, она не проходит по диску своей звезды. Поэтому ученые следили за тем, как меняется отраженный от нее свет во время движения по орбите. HD 176071 b всегда повернута к звезде одной стороной, поэтому в разные моменты мы видим разную часть ее освещенной стороны.

Сравнив данные телескопов «Кеплер» и TESS с разницей в шесть лет, астрономы заметили, что отраженный свет планеты изменился. По их мнению, это происходит из-за облаков в ее атмосфере: они появляются, меняются и перемещаются вдоль более холодных областей.

Иллюстрация Robert Lea