6 августа 2012 марсоход Curiosity сел в кратере Гейла
6 августа 2012 года в кратере Гейла на Марсе сел Curiosity — «любознательный» ровер NASA и самая оснащенная марсианская лаборатория агентства на тот момент. Его отправили к Красной планете, чтобы изучить древние породы, грунт и атмосферу и понять, могла ли марсианская среда когда-то подходить для микробной жизни. Путь до Красной планеты занял у него чуть больше восьми месяцев.
Посадка Curiosity была одной из самых сложных операций в истории исследования Марса. Ровер был гораздо крупнее и тяжелее прежних марсоходов, поэтому испытанные схемы посадки для него не подходили. Инженерам пришлось разработать новую систему: аппарат вошел в атмосферу, раскрыл огромный парашют, затем снизился на реактивной платформе, а в последние секунды та опустила Curiosity на тросах. Эту систему назвали «небесным краном».
Curiosity сел в кратере Гейла у подножия горы Шарпа — высокой слоистой горы в центре кратера.Это место выбрали не случайно: с орбиты там заметили породы, которые могли хранить следы воды. Марсоход должен был подниматься выше, изучать слой за слоем и по ним разбирать, как менялась среда в кратере.
Все о Марсе: есть ли жизнь, сколько лететь и почему называют Красной планетой
Главная задача Curiosity — выяснить, мог ли древний Марс быть пригодным для микробной жизни. Для этого марсоход получил 17 камер, роботизированную руку, бур и набор научных приборов для анализа пород, грунта и атмосферы.
Первое открытие марсоход сделал сразу после посадки: в районе залива Йеллоунайф он пробурил глинистые породы и выяснил, что когда-то дно кратера Гейла занимало озеро. Образцы указывали на среду, пригодную для простых форм жизни: там была вода без экстремальной кислотности и солености, нужные химические элементы и источник энергии, которым могли бы пользоваться микроорганизмы.
Поднимаясь по склонам горы Шарпа, Curiosity шаг за шагом проходил через разные эпохи кратера Гейла. Внизу марсоход изучал глинистые породы — они формировались в более влажной среде. Выше начались сульфатные слои, которые чаще остаются после испарения воды. По этому маршруту стало видно, что древнее озеро в кратере не исчезло сразу: оно мелело, отступало, оставляло пересохшую грязь, а Марс постепенно становился холоднее и суше.
За время путешествия Curiosity находил все новые следы прошлого Марса. В породах возрастом около 3,5 млрд лет он обнаружил органические молекулы, в атмосфере зафиксировал сезонные изменения метана, а в рельефе и слоях пород — следы древних рек и озер. Миссию планировали на два земных года, но марсоход продолжает работать в кратере Гейла и сегодня.
Иллюстрация NASA
Самое популярное
