Телескоп TESS впервые нашел планету методом микролинзирования

Gaia23bra b — это суперюпитер, то есть газовый гигант массивнее (по оценкам исследователей, примерно в 1,63 раза) Юпитера. Планета обращается вокруг оранжевого карлика, масса которого составляет около 80% солнечной. Расстояние от Gaia23bra b до ее звезды сопоставимо с расстоянием от Юпитера до Солнца.

Экзопланеты: какие бывают, как их открыли и есть ли среди них пригодные для жизни

О событии микролинзирования астрономы впервые узнали в 2023 году благодаря европейскому космическому телескопу Gaia. Позднее исследователи проверили архивные данные TESS и выяснили, что этот телескоп тоже наблюдал этот участок неба во время события.

Гравитационное микролинзирование возникает, когда одна звезда проходит точно на фоне другой с точки зрения наблюдателя. Масса ближней звезды искривляет пространство-время и работает как линза: свет дальней звезды усиливается. Если у ближней звезды есть планета, она тоже немного меняет форму этой вспышки. По этим изменениям можно понять, что рядом со звездой находится планета, а также оценить ее массу и расстояние до звезды.

Gaia первой заметила событие, но ее наблюдения были слишком редкими, чтобы выделить сигнал планеты. Зато TESS в это время часто снимал тот же участок неба — каждые 200 секунд почти два месяца. Это позволило увидеть в кривой блеска небольшие отклонения, оставленные планетой.

Исследователи считают, что в архиве TESS за восемь лет могут быть и другие такие планеты. Раньше их там почти не искали, потому что TESS не рассматривали как инструмент для микролинзирования.

Открытие также важно для будущего телескопа «Нэнси Грейс Роман». После запуска он должен будет наблюдать центр Галактики и искать планеты как транзитным методом, так и с помощью микролинзирования. Ранее «Хаббл» подготовил для него карту центра Млечного Пути.

Иллюстрация NASA's Goddard Space Flight Center