NASA собрало два из трех спутников INCUS для изучения тропических штормов

Конвективные штормы — это мощные атмосферные системы, в которых теплый влажный воздух резко поднимается вверх, образует высокие облака и запускает сильные осадки. Такие процессы дают более половины всех осадков на Земле, но также могут приносить ливни, грозы и другую опасную погоду.

INCUS, или Investigation of Convective Updrafts, станет первой космической программой NASA, которая будет изучать внутреннюю динамику таких штормов. Она должна показать, где, когда и почему они формируются.

Для этого на орбиту отправят три малых спутника. Они пролетят над одним и тем же штормом почти друг за другом: второй аппарат — примерно через 30 секунд после первого, третий — еще через 90 секунд.

Спутники будут измерять конвективный перенос массы — вертикальное движение воздуха и влаги в развивающемся шторме. Для этого на них установят радиолокаторы, созданные в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL). Они смогут видеть, как осадки распределены по высоте, и отслеживать, как меняются восходящие потоки.

На среднем спутнике также будет микроволновый радиометр. Он поможет связать данные радиолокаторов с общей картиной шторма: температурой, влажностью, давлением, скоростью и направлением ветра.

Радиолокаторы объединили с раскрываемыми сетчатыми отражателями компании Tendeg. В конце 2025-го и начале 2026 года эти сборки отправили в Blue Canyon Technologies в Колорадо, где их установили на спутниковые платформы.

Первые два аппарата уже прошли вибрационные и термовакуумные испытания — так проверяют, выдержит ли техника нагрузки при запуске и перепады температуры в космосе. Затем спутники отправили в Tendeg, где специалисты испытали раскрытие радиолокационных отражателей. После этого аппараты вернулись в Blue Canyon для дополнительных проверок.

Испытания третьего спутника продолжаются. Их должны завершить не раньше сентября. После хранения аппараты отправят на космодром NASA Wallops в Вирджинии, откуда миссию планируют запустить в 2027 году.

Ранее NASA ускорило подготовку миссии SR-1 Freedom — ядерного электрического буксира для будущих полетов к Марсу.

На обложке один из спутников INCUS. Фото Blue Canyon Technologies.