NASA ускоряет подготовку ядерного буксира SR-1 Freedom для полетов к Марсу

NASA решило ускорить испытания SR-1 Freedom, пересмотрев подход к межпланетным полетам. Уже давно проекты пилотируемых миссий на Марс опирались на преимущества ядерных ракетных двигателей перед химическими: они сокращают время полета вдвое и снижают радиационное облучение экипажа. Но такие системы никогда не проходили летные испытания в дальнем космосе. Решение отказаться от лишних проверок ради запуска в 2028 году демонстрирует стремление агентства преодолеть застой в технологиях космической ядерной энергетики и перейти от теоретических разработок к практике.

SR-1 Freedom должна стать первой летной демонстрацией космического аппарата с ядерной электроракетной двигательной установкой (ЯЭРДУ). В отличие от традиционных ядерных ракетных двигателей, где реактор напрямую нагревает рабочее тело, здесь он работает как орбитальная электростанция. Вырабатываемое реактором тепло преобразуется в электроэнергию, которая питает ионные двигатели. А они будут экономно разгонять аппарат в течение долгого времени.

Миссию NASA представило в марте на программном мероприятии «Зажигание» (Ignition), но с тех пор подробностей было немного. На совместном заседании профильных советов Национальных академий США, прошедшем 2 июня представители агентства рассказали, что NASA ищет способ ускорить разработку SR-1 Freedom, убрав из графика дублирующие технические проверки на уровне штаб-квартиры. Все обязательные экспертизы на уровне исследовательского центра аппарат при этом все равно пройдет.

Ускорить проект NASA рассчитывает в том числе за счет уже существующих разработок. Основой ЯЭРДУ станет двигательно-энергетический модуль Power and Propulsion Element (PPE), который создавали для окололунной станции Gateway. Лори Глейз, исполняющая обязанности помощника администратора NASA по разработке исследовательских систем, сказала, что агентство планирует максимально скопировать архитектуру этого модуля. Её, конечно, придется адаптировать под новую миссию, но NASA не начинает проект с нуля.

Ядерный реактор тоже должен опираться на уже существующие наработки Министерства энергетики США. На опубликованных ранее изображениях SR-1 Freedom реактор расположен на расстоянии от основной части аппарата — их соединяет длинная несущая конструкция. Для отвода тепла предусмотрены радиаторные панели.

SR-1 Freedom должен доставить к Марсу аппарат SkyFall. Он, в свою очередь, выпустит в атмосфере планеты три вертолета, созданные на основе технологий Ingenuity — маленького марсианского вертолета, который работал вместе с ровером Perseverance.

Стоимость миссии NASA пока не раскрывает. SR-1 Freedom не вошла в бюджетный запрос агентства на 2027 финансовый год, опубликованный вскоре после мероприятия «Ignition». По словам Глейз, агентство решает, какие ресурсы можно перенаправить на новую миссию, в том числе из средств, выделенных на программу Gateway.

NASA хочет успеть подготовить аппарат за два с половиной года. Участники встречи отметили, что для такой миссии это мало. Осенью агентство планирует провести защиту предварительного проекта (PDR) и понять, насколько этот график реалистичен.

«Это амбициозно. Это вызов», — сказала по этому поводу Глейз. 

Ранее NASA рассказало, как собирается построить лунную базу к 2032 году и что будет со станцией Gateway.

Иллюстрация NASA