Virgin Galactic возобновила полеты VSS Unity перед испытаниями нового космоплана

Полет прошел 27 мая над космопортом Америка в Нью-Мексико. Самолет-носитель Eve поднял Unity в воздух и отпустил его, после чего космоплан выполнил планирующий полет и сел на взлетно-посадочную полосу космопорта.

Это был первый полет Unity с июня 2024 года. Тогда Virgin Galactic завершила коммерческую эксплуатацию этого аппарата, чтобы сосредоточиться на разработке космопланов следующего поколения, получивших название «класс Дельта» (Delta Class). Новые корабли внешне сохранят силуэт предшественника, но будут вместительнее, смогут летать чаще и быстрее готовиться к повторным рейсам.

Unity вернули к полетам, чтобы пилоты могли потренироваться на реальном космоплане перед испытаниями нового корабля Delta. Аппараты ведут себя похоже при планировании и посадке.

Virgin Galactic планирует начать испытания нового корабля в третьем квартале 2026 года. Сначала аппарат будет выполнять планирующие полеты, а в четвертом квартале должны пройти испытания с включением двигателя. Коммерческие суборбитальные полеты компания хочет возобновить до конца года.

Unity должен выполнить еще несколько планирующих полетов перед испытаниями нового корабля. В Virgin Galactic считают, что программа испытаний космоплана Delta будет короче, чем у Unity: тому понадобилось несколько лет, чтобы дойти до коммерческих полетов.

Ранее Virgin Galactic показала новый космоплан класса Delta и рассказала, как собирается вернуться к коммерческим полетам к границе космоса.

Добиться заявленной регулярности рейсов в будущем планируют за счет изменения производственной модели. При создании предыдущих аппаратов сборка велась линейно на одном предприятии. Для линейки Delta Virgin Galactic впервые привлекла сторонних авиационных подрядчиков Bell Textron и Qarbon Aerospace для производства ключевых узлов — крыльев и фюзеляжей. На новом заводе компании в Аризоне будет происходить только финальная стыковка готовых модулей.

Иллюстрация Virgin Galactic