Virgin Galactic показала новый космоплан для полетов туристов к границе космоса
Американская компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона планирует возобновить коммерческие суборбитальные полеты. Туристов будут возить к границе космоса на космоплане следующего поколения. Компания впервые за долгое время показала его первые изображения — аппарат вывезли из сборочного цеха в Аризоне.
Первые полеты нового космоплана (ранее в пресс-релизах компании фигурировало название Delta, но сейчас его обозначают просто как SpaceShip) могут начаться уже в 2026 году — по крайней мере, на этот срок рассчитывает Virgin Galactic. Однако, скорее всего, все затянется: предыдущий аппарат VSS Unity, который за время эксплуатации совершил 32 полета в рамках тестов и миссий (включая 12 миссий на высоту более 80,5 км), проходил испытания более двух лет перед первым рейсом к границе космоса.
По оценке экспертов, даже если компании Брэнсона удастся ускорить производство новых космопланов, то полеты, вероятно, начнутся не ранее конца 2027 года. Дело в том, что суборбитальный туризм в целом — довольно дорогая и рискованная область. Спрос есть, но насколько это прибыльно — большой вопрос.
Стоимость одного билета на рейс от Virgin Galactic составляет около $750 тыс., но без регулярных полетов это не имеет большой ценности. Так, за последний год компания потеряла уже более $600 млн — ее денежные резервы сократились с $982 млн до $338 млн.
Чтобы выйти в ноль, Virgin нужно не просто отправить один суборбитальный космоплан к границе космоса, а сделать полеты массовыми — до сотен в год. Кроме того, нужно такими же темпами производить материнский самолет-носитель VMS Eve, без которого суборбитальные полеты невозможны.
На данный момент Virgin Galactic временно приостановила запуски до ввода в строй нового поколения аппаратов, что делает рынок суборбитального туризма временно пустующим. Blue Origin, некогда ее главный конкурент, активно проводила коммерческие запуски в 2024–2025 годах, но также приостановила свою программу в начале 2026 года для перераспределения ресурсов на лунный проект. Одно место на New Shepard стоило более $1 млн, но проект тоже не стал прибыльным.
Все это способствовало тому, что инвесторы начали терять доверие к Virgin Galactic: акции компании упали с более чем $1000 в период ажиотажа до $2–3 за штуку.
Космоплан нового поколения пока не готов: специалисты только начинают финальную интеграцию и наземные испытания. На днях Virgin Galactic представила его первые изображения. На них видно, как аппарат вывозят из сборочного цеха в Месе, штат Аризона.
Ранее отмечалось, что космопланы Delta рассчитаны на полеты на высоту около 80–90 км. При этом новый аппарат должен летать чаще, дешевле и быстрее обслуживаться между рейсами, чем VSS Unity.
Почему космопланы пока уступают в популярности капсулам? Объяснил эксперт Pro Космоса Игорь Афанасьев в разборе.
Фото Virgin Galactic
