16 мая 1957 с полигона Капустин Яр впервые пустили ракету Р-2А — ее пассажирами были две собаки

В ходе этого исторического старта ракета поднялась на высоту около 210 км — значительно выше линии Кармана, условной границы космоса. Модификацию Р-2А создали на базе боевой баллистической ракеты Р-2 разработки ОКБ-1 Сергея Королёва. Конструкторы адаптировали её под академические задачи: вместо боевого заряда в головном отсеке разместили тяжелую научную аппаратуру, а двух подопытных животных разместили в изолированных герметичных контейнерах по бокам корпуса ракеты.

Такой подход позволил одновременно провести изучение верхних слоев атмосферы и биологические тесты. Пока приборы в головной части измеряли давление, химический состав воздуха на высотах 150-200 км и регистрировали ультрафиолетовое излучение Солнца, Рыжая и Дамка в своих контейнерах испытывали влияние перегрузок и кратковременной невесомости. Этот старт также позволил успешно отработать систему раздельного спасения как научной аппаратуры, так и подопытных животных

Успешный дебют ракеты заложил основу для развертывания серийных исследовательских пусков. Всего с 1957 по 1960 год с полигона Капустин Яр выполнили 13 стартов геофизических модификаций Р-2А, 11 из которых признаны успешными.

За эти годы в стратосферных полетах приняли участие более десятка четвероногих испытателей, включая Белку и знаменитую Кусачку, совершившую рекордные четыре пуска и получившую за это кличку Отважная. Испытания позволили детально отработать технологию катапультирования в гермоконтейнерах на разных высотах стратосферы, благодаря чему абсолютное большинство животных удалось благополучно вернуть на Землю живыми и невредимыми.

Позже главной площадкой советской космической программы стал Байконур — первый космодром планеты, откуда стартовали Р-7, первый спутник и корабль Юрия Гагарина.

Фото Mil.ru. На обложке: подопытные собаки Пальма и Кусачка (будущая Отважная)