10 мая 1946 в США впервые успешно пустили немецкую ракету А-4 для изучения верхних слоев атмосферы

А-4 разработали в Германии под руководством Вернера фон Брауна, а во время Второй мировой войны использовали для ударов по городам Великобритании и Бельгии. Сама А-4 - первая в мире баллистическая ракета дальнего действия с жидкостным ракетным двигателем и системой автономного наведения - была технологическим прорывом. Она была рассчитана на стрельбу по целям на расстоянии до 320 км, но при вертикальных пусках могла подниматься на высоту 160-170 км. Это позволяло ей уверенно преодолевать 100-километровую отметку, фактически выходя в космическое пространство.

Поскольку А-4 летала выше самолетов и аэростатов, такой потенциал сделал ее незаменимой для послевоенной науки. США запустили программу исследований с использованием трофейных ракет. Пуски проходили с полигона Уайт-Сэндз в штате Нью-Мексико. На борту А-4 размещали научные приборы для изучения атмосферы, космических лучей и солнечного излучения. Это был один из первых способов изучать область между стратосферой и космосом.

Первый пуск ракеты 16 апреля 1946 года был аварийным, второй 10 мая — успешным. Именно во время 12-го по счету пуска, в котором использовали А-4 с бортовым номером 13, 24 октября была получена первая фотография Земли из космоса. Ракета поднялась примерно на 105 км, а камера делала снимки каждые полторы секунды.

Сегодня, когда спутниковые карты и снимки Земли в реальном времени стали обыденностью, трудно представить, что в 1946 году те зернистые кадры произвели эффект разорвавшейся бомбы. До пусков в Уайт-Сэндс человечество видело свою планету лишь с высоты стратостатов — плоским горизонтом с легким изгибом. Именно трофейные А-4 впервые позволили взглянуть на Землю «со стороны», из черноты космоса, превратив теоретическую астрономию в прикладную космонавтику.

Эти успехи подтвердили: наступила эра ракетных исследований, и в СССР трофейные А-4 изучали не менее пристально. На их основе создавали первые советские баллистические ракеты и ранние проекты суборбитальных полетов. Самый известный из них — ВР-190 «Победа»: ракету планировали глубоко модернизировать для полета человека на высоту до 150 км. Так одна и та же немецкая технология заложила фундамент для будущих космических программ двух сверхдержав.

Фото The Smithsonian Institution